Она развернулась обратно к Киндри. - "И всё же, ты понимаешь, почему я могу ощущать лёгкую неуверенность насчёт . . . ну, насчёт нас. Если верить Матронам, мне нельзя доверять задачу продолжения чистой породы, даже желай я того, а мне вовсе не хочется. Размножаться, я имею в виду. По крайней мере, не сейчас. Я всё же усвоила пару-тройку вещей у Тётушки Тришен. Остальная часть Совета даже не распознает во мне женщину, и они в любом случае не сумеют управлять моими действиями, хотя смогут вовсю их порицать." - Её речь перешла в неуверенный смех. - "Впрочем, это едва ли моя зона компетенции."
Киндри почувствовал, как сжимается его горло. - "И вы думаете, что она моя?"
Он ощутил, что разговор становится всё более и более путанным, как и его голова. Слишком много вина. Слишком много . . . всего. Он поглядел в свой бокал, который каким-то образом снова оказался полным.
- "Ты что, пытаешься меня напоить?" - спросил он, скорей удивлённый, чем огорчённый.
- "Зола мне это предлагала."
Киндри разразился хохотом. - "И сколько же человек, я так полагаю, слушают в холле, готовые . . . ээ . . . прийти на помощь?"
- "Я" - проскрипела Зола.
- "И я," - взвизгнул Индекс.
- "И я," - со слабым смешком сказал низкий голос -- сам Директор Горы Албан.
Кирен решительно промаршировала к двери и плотно её захлопнула.
- "Всегда пожалуйста," - донёсся снаружи хор голосов, за которым последовал удаляющийся хохот.
Рука Кирен неожиданно дёрнулась. - "Т'са," - бросила она в раздражении, и вытащила свою дощечку с мелом. - "А теперь Тётушка Тришен пытается передать мне сообщение."
- "Не отвечай ей."
Кирен швырнула пластинку через всю комнату, где она разбилась вдребезги о противоположную стену.
- "Ну," - сказала она, довольно беспомощно, прислоняясь спиной к двери. - "Будем надеяться, что наши доброжелатели уже вышли за пределы слышимости, или они подумают, что мы решили пошвыряться друг в друга глиняной посудой. И что же теперь?"
Киндри поднялся, с удовольствием обнаружив, что всё ещё может относительно крепко стоять на ногах. Он коснулся её лица, ощущая её дыхание и тепло её губ своей ладонью. Такая красивая . . .
- "Ты же учёная," - ответил он ей, с провокационной интонацией. - "Это ты мне скажи."
Они попытались поцеловаться и столкнулись носами.
- "Это определённо требует больше опытных данных," - сказала Кирен с нервным смешком. - "Так давай же подурачимся вместе, во имя исследований."
ГЛАВА VIII Канун Осени
120-й день лета
I