— Там будет много студентов и бесплатное пиво. Хочешь прийти?
Вспышка ужаса озаряет лицо моего отца, и он сжимает руку, которой гладит Арахиса. Собака вздрагивает, но не уходит. Хорошая собака.
— Никаких вечеринок для меня, доченька.
Я понимающе киваю, хотя мое сердце болит от того, что он не может покинуть свою квартиру. Не смотря на все достигнутые нами успехи, отец, как и раньше, живет отшельником. И что еще хуже, он даже не пытается измениться.
Я чувствую жалость к нему, а затем к себе.
Отец даже не пытается выйти и завести друзей. Я такая же? Разве я не превращаюсь в своего отца, даже не осознавая этого? Может быть, я не могу завести друзей, потому что недостаточно стараюсь.
Когда я протягиваю руку и сжимаю плечо отца, то решаю для себя, что не попаду в такую же ситуацию, как он. Я не останусь одна без друзей, боясь жить. Рядом с Ником я все смогу.
Мне просто нужно больше стараться.
***
В обеде между занятиями я пробираюсь к своему столу, чтобы сесть одной, но потом останавливаюсь. Там на скамейке в патио сидит девушка с курса Принципы Архитектуры. Она склонилась над книгой и тетрадью, куда что-то яростно записывает, похожее на вчерашнее домашнее задание. Я смотрю, как она сидит там, и крепче сжимаю своей пакет с обедом.
Она совсем одна. У нас есть что-то общее. Разве нельзя сесть рядом и завести друга?
От этих мыслей мой желудок в страхе сжимается, но я игнорирую это. Я должна попробовать. Держу пакет с обедом перед собой и отважно пробираюсь к её столу.
Девушка поднимает глаза, и как будто испуганно вздрагивает, когда я сажусь напротив неё.
— Ты смотришь на меня так, будто я размахиваю пистолетом, — говорю я, стараясь сделать свой голос обычным, но он выходит из-под контроля, и становится неловко.
Её глаза расширяются, и она начинает собирать свои вещи.
Я снова сделала это.
— О, пожалуйста, не уходи! — выпалила я. — У меня нет оружия. И я не кусаюсь. Честно.
Девушка выглядит напуганной от моих слов.
— Пожалуйста, — повторяю я, почти попрошайничая. — Извини, если я веду себя странно. Я просто... у меня нет друзей. И я не знаю, как это делается. И чем больше я нервничаю, тем больше странных слов вырывается из моего рта.
Она колеблется, но больше не собирается. Поморгав пару раз своими большими карими глазами, она говорит с маленьким намеком на улыбку:
— Я – Кристина.
С облегчением выдыхаю: