Стив мотнул головой, отгоняя мысли о размолвке с Тони и о том, что после того рокового дня он и с другими Мстителями общался исключительно по работе, избегая привычных посиделок и вылазок в кино или на пикник. Он полностью отдал себя Баки, не зная — тот уже или еще только сходит с ума. И когда он, Стив, упустил, не заметил этого?
За одной из трибун появился представитель Госдепартамента, и Стив поспешил занять второе место. Он привычно произносил почти назубок выученные ответы, объясняя незапланированную жертву стечением роковых обстоятельств, возможность которых не избежать, хоть везде подстилки постели.
Он даже не запоминал лица задающих вопросы журналистов, натренировано абстрагируясь от любых эмоций. Вылитый Капитан Америка с плаката. Честь и Совесть нации.
— Мисс Гизуат*, «Нью-Йорк Инвниг». Мистер Роджерс, — послышался очередной вопрос, Стив привычно повернулся в сторону сдержанного женского голоса, пока еще не поднимая глаз, — как Вы объясните, что заложник оказался на прямой линии огня? Почему его оставили без присмотра и, более того, не обеспечили безопасный отход? Насколько нам известно, операцию обеспечивала лучшая группа огневой поддержки.
«Лучшей группы огневой поддержки больше нет…» — промелькнуло в голове Стива, он не сомневался, что СТРАЙК бы так не опозорился. Но надо было как-то оправдать идиотское поведение «наследников» группы Брока.
— Мисс Гизуат… — Стив поднял голову и остолбенел.
За симпатичной рыжеволосой девушкой среди других журналистов стоял, смотря прямо на Стива, не призрак. Иначе бы задевшая его случайно рука соседа, как нож Баки, прошла сквозь тело, а не уткнулась локтем в бок. Парень, кажется, извинялся, не призрак снисходительно кивал, не отводя от Стива взгляда. Пресса от молчания капитана начала шушукаться, надо было что-то говорить, но Стив не мог разомкнуть мигом ссохшихся губ.
— Мистер Роджерс, простите, но Вам задан вопрос, который волнует всех нас, — раздался мужской голос с противоположной стороны. — Будьте добры ответить.
Стив на автомате повернулся и в последний момент ухватился за трибуну. Над низеньким пухлячком, с серьезным видом буравящим взгядом самого Капитана Америка, навис…
Но он не мог за секунду оказаться в противоположном конце зала! От тронувшей прямые жесткие губы улыбки Стива повело, лица журналистов поплыли перед глазами, смешиваясь. И только одно лицо он видел четко и ясно.
— Мистер Роджерс… — послышалось с балкона прямо по центру.
Стив, услышав этот хриплый баритон, не то, что глаза поднять не мог, на его голову словно камень повесили, и тот тянул его вниз. Уже реально ничего не видя перед глазами, Стив даже не помнил, как повернулся и просто позорно сбежал за кулисы.
— Прошу простить, мистер Роджерс несколько дней работал без перерыва, разбирая обсуждаемую нами ситуацию, но даже суперсолдаты имеют свой предел, — отчаянно защищал его федерал.
Едва Стив оказался вне зала, как перед глазами возник разъяренный Фьюри. Но даже взгляда одним глазом было достаточно, чтобы понять — Капитан Америка в панике. Стив и сам знал, как выглядит сейчас — расширенные зрачки, выступившая на лбу испарина. Фьюри резко сдулся и, махнув рукой, отпустил его восвояси.
***
— Добрый вечер, сэр, — приветствовал искин, едва Тони вошел в лифт Башни.
— Добрый, Пятница, — кивнул Старк, задумчиво облокотился о зеркальную стену, нажал кнопку этажа. — Меня сегодня ни для кого нет. Если только Луна упадет на Землю.
— Вас поняла, сэр.
Тони вышел на нужном этаже и дошел до личного кабинета. Открыв бар, долго выбирал, наконец, остановившись на Château Mouton-Rothschild 1945 года**. Прихватив бутылку из черного стекла и два бокала, Тони покинул кабинет и поднялся на предпоследний этаж. Лифт на нем открывался только при касании ладони.
Мягкий свет, плотно закрытые жалюзи, до десятой доли градуса отрегулированная температура. Даже в холле. Влажность и уровень кислорода регулировались специальными датчиками круглосуточно.
Тони дошел до одной из дверей, тихо отворил ее. Улыбнувшись поднявшейся навстречу миловидной девушке с раскосыми глазами, подошел ближе. Девушка поцеловала в подставленную щеку и вышла, так же тихо прикрыв за собой дверь. Тони сел в кресло, поставил вино и бокалы на низкий стеклянный столик и поднял голову.
— Присоединишься?