И кто
Бычье!?!”. Предыдущая парадигма с супермачо Денисом – последней инкарнацией Джакомо Казановы, рушилась, как карточный домик. Остановил этот процесс, который мог завершиться самыми печальными последствиями, вплоть до ухода в мужской... или в женский монастырь, телефонный звонок. Звонила Света. Судя по акустическому фону, она находилась не в одном месте с Юлей – гомон вертепа отсутствовал и наоборот – в трубке присутствовала благопристойная тишина, ну, и голос девушки, разумеется. – Привет! – Привет! – Я тебе звонила раньше – ты был вне зоны доступа, а теперь увидела, что ты снова в сети... – сделав это сообщение, не принесшее старшему помощнику ни единого бита новой, неизвестной ему информации, Света замолчала, молчал и Денис. Задавать вопрос: “Чего тебе, собственно, надо” было бы по меньшей мере бестактно, а больше ничего в голову старшему помощнику не приходило – он еще не до конца отошел от крушения парадигмы и вяло, будто перевернутая на спину жаба, барахтался под ее обломками. Пришлось девушке продолжить, не дождавшись наводящих вопросов: – Отец поручил передать тебе гонорар, – Света вздохнула, – я звонила, но ты был вне зоны... – Да... – отозвался Денис, чтобы что-нибудь сказать, а то его молчание становилось уже несколько невежливым. Света ничем такого отношения не заслуживала и старший помощник постарался добавить тепла в свой промороженный голос: – Пришлось отлучиться по делам, а там связи нет, – не моргнув глазом, соврал он. – Когда встретимся? – сразу перешла к делу девушка. – Давай побыстрей... – она смутилась, сообразив, что сказала двусмысленность. – Не люблю быть должником... – начала объяснять она, но Денис ее остановил: – Понимаю. Сам такой. Назначай место и время. Можем хоть завтра, но мне не горит. Деньги на еду пока есть, – усмехнулся он. – А сейчас ты занят? – совершенно неожиданно для старшего помощника задала вопрос Света. – Н-нет... – через пару мгновений отозвался несколько ошарашенный старший помощник. Но, то время, что он мямлил с ответом, не пролетело зря – он сумел собраться и вновь превратиться в куртуазного джентльмена и практически вернуть утраченную уверенность в своей неотразимости. Парадигма с последней инкарнацией Джакомо Казановы восставала из пепла, словно птица Феникс. – Собирался поужинать в “Черепахе”. Составишь компанию? – куртуазно поинтересовался Денис. – Бульон с пирожками на первое и антрекот на второе тебя устроят? – сделала встречное предложение Света. ... если ты на третье, то – да!. – И где так замечательно кормят? – Записывай адрес.
Ну, что можно сказать? Только то, что старший помощник нисколько не покривил душой, когда говорил Юле, что лучшая грудь та, которая в данный момент в твоей руке. А если еще учесть, что грудь эта упругая, белоснежная, ароматная, отличного размера – чуть больше, чем помещается в ладонь, но это даже и хорошо, а самое главное с аккуратными розовыми сосочками, то и говорить нечего! Несомненно, в данный момент времени Светкины перси были лучшими! Чтобы прийти к такому мнению много времени старшему помощнику не потребовалось. Вручение гонорара с последующим ужином как-то плавно и незаметно сменилось предварительными ласками, которые с неизбежность смены времен года перешли в бурный секс. Но, как бы ни был увлечен Денис процессом, несколько зарубок в памяти он сделал. Автоматически. Первая – Света не проявляла никакого беспокойства и не задавала никаких вопросов по поводу того, что старший помощник “работает” без презерватива и кончает прямо в нее. Это могло говорить лишь том, что у нее была предварительная информация о том, что Денис бесплоден и здоров. А получить такую информацию она могла только от рыжей, следовательно рыжая похвасталась перед подругами своей “победой”, причем не пожалела красок и подробностей. Отметил данное обстоятельство старший помощник не потому, что это сколько-нибудь его волновало, а потому, что давала о себе знать привычка анализировать все, что происходит вокруг. Вторая зарубка вытекала из первой. Судя по всему, Юле с ним было хорошо. Даже очень. Такие вещи чувствуются. Поэтому было странно, что после достаточно короткого расставания, рыжая повела себя так, как повела. По-идее, после телефонного звонка, она действительно должна была выпрыгнуть из трусов, чтобы побыстрее встретиться с Денисом. Обоснования? – пожалуйста! Первое – им было хорошо в постели и никакой неудовлетворенности Юля не испытывала, так что потребности в смене сексуального партнера у нее не было. Ну-у... разве что она страдала бешенством матки и не могла обходиться сколь угодно малое время без секса, но старший помощник, за то время, что они были вместе, ничего такого не заметил. Хотя... он мог и ошибаться. Второе, и самое главное – рыжая обожала экзотику, а более необычного молодого человека, чем Денис, ей вряд ли удалось бы найти. Поэтому, ее поведение было странным, что и отметил старший помощник. Но, все эти обстоятельства, связанные с Юлей, особого внимания Дениса не привлекли и были обработаны в фоновом режиме. Его позиция была проста: нашла лучшего? – флаг в руки и пожелание всех благ. Никакого расстройства по поводу “изменщицы” старший помощник не испытывал. “Песок плохая замена овсу”, – говорил О. Генри, но в данном случае овес был заменен на овес – Света была ничем не хуже. Кстати говоря, квартира ее располагалась в том же жилом комплексе, что и у рыжей, правда в другом доме. Света попросила, чтобы он позвонил, когда будет подъезжать и встретила его у проходной, где на нее с понятным интересом пялились охранники, но ее помощь в преодолении преграды не понадобилась – брелок от ворот, который в свое время выдала Юля, оставался у Дениса, чем он и воспользовался, и роскошной блондинке оставалось только показать ему, где находится гостевая парковка. Раньше в этом не было нужды, потому что “Паджерик” старшего помощника и “Bentley” рыжей с трудом, но помещались в одном боксе, а вот с огромным, белоснежным – в масть хозяйки “Cadillac Escalade” такой номер не проходил. Как обычно, на сон Денису хватило четырех часов. Это уже не вызывало у него того радостного чувства, которое было вначале, когда суперспособность только-только появилась. Ну, что тут можно сказать – к хорошему быстро привыкаешь. А поначалу, когда старший помощник еще помнил муки обычного человека, которому надо вставать по будильнику, а времени на сон катастрофически не хватает, очень радовался. В той далекой первой жизни, Денис мечтал об управлении временем. Допустим, прозвенел будильник, но ты не встаешь и знаешь, что следующее срабатывание будет через десять минут. Так вот, будущий старший помощник страстно желал, чтобы эти десять минут растянулись на несколько часов, пусть даже они и будут вычеркнуты из жизни – так ему хотелось спать! Зато теперь времени на сон хватало всегда. Света, в отличие от первого раза с рыжей, перед тем, как заснуть никаких дерзостей и глупостей не наговорила, а наоборот – была “нежной и удивительной”, чем полностью и воспользовалась – как обвилась вокруг Дениса, будто лиана вокруг чего они там обвиваются, так и спала. После пробуждения, прикосновение нежной девичьей плоти не оставило равнодушным уже плоть самого старшего помощника. Она (плоть) воспряла, подняла голову, в смысле – головку, и чтобы ее смирить пришлось осторожно высвободиться из сонных объятий девушки, потом не менее осторожно расположить ее к себе надлежащим образом, а затем медленно и печально – чтобы не разбудить, заняться с нею сексом... или любовью. Денис про себя точно знал, что занимается сексом, а вот про Свету утверждать что-либо определенное было трудно – может она видела эротический, или порнографический сон, а может только притворялась, что спит, и тоже занималась сексом, а не исключено, что и любовью – иди знай. Чужая душа – потемки. Завершив все свои дела в постели роскошной блондинки, так окончательно не проснувшейся и лепетавшей сквозь сон какие-то милые женские глупости, старший помощник быстренько привел себя в порядок, позавтракал чем Бог послал, а именно: яичницей со шкварками, пятью бутербродами с черной икрой, двумя эклерами, апельсиновым соком и кофе, и не прощаясь, по-английски – благо входную дверь можно было просто захлопнуть без ключа, отправился восвояси. По дороге домой, Денис печально размышлял о том, что так жить нельзя – поставленная цель не приближалась – пораженные надтелесные оболочки не восстанавливались. Единственный успех, когда после расправы над “чертовым колесом” оболочки изменились к лучшему, больше повторить не удалось ни в случае с мертвым шаманом, ни с джинном. Это, как говаривал Михал Михалыч Жванецкий, обескураживало. Так что, как нельзя жить было понятно, а как нужно – нет. Вернувшись домой, старший помощник наступил на горло собственной лени и провел полноценную тренировку. Поначалу он хотел сделать себе послабление, мотивирую это тем, что и так настрадался в чертовом треугольнике и нуждается в заслуженном отдыхе, но потом совесть взяла верх над ленью и он вялой трусцой отправился в Лосиный Остров. Натренировавшись вволю, так что даже совесть сказала “хватит!”, он снова принял душ, позавтракал второй раз и сел за комп, где начал бездумно разглядывать Брюсову карту. Никаких конструктивных идей по поводу, как жить и что делать, в голову не приходило. Отвлек его от этого занятия очередной телефонный звонок. На этот раз звонила Полина. – Добрый день, Денис, – поздоровалась девушка и старший помощник инстинктивно насторожился – в ее голосе не было привычных “мурлыкающих” обертонов, которые всегда присутствовали, когда она с ним общалась. Специально Полина так делала, или это у нее получалось, потому что он ей реально нравился, старший помощник не знал, но отсутствие оных резануло слух. Что-то было не так. Денис мигом припомнил, что секретарь Луарсаба Мзевинариевича как-то обмолвилась, что у нее есть к нему какое-то дело, и у него неприятно засосало под ложечкой – он печенкой почувствовал, что очередные неприятности не за горами. – Привет! – как можно более игриво отозвался старший помощник. Этим он как бы пытался вернуть девушку на путь истинный – милый флирт, легким движением руки переходящий в мягкую эротику, сменяющуюся тяжелой порнографией, но из этой затеи ничего не вышло. Впрочем, в глубине души, он на это и не надеялся. И, кстати говоря, правильно делал – девушка игру не приняла. – Денис, – каким-то сухим, безжизненны тоном отозвалась Полина, – помоги мне... – и тут ее голос дрогнул, в нем появились какие-то затравленные, истерические нотки. – Пожалуйста! “Блин! Мало нам своих неприятностей! – немедленно отреагировал внутренний голос. – А тут еще эта фифа!” “Что предлагаешь? – сухо полюбопытствовал Денис. – Послать?” “Нет... ну-у... зачем же так... – сразу послать...” – заюлил голос. “А что предлагаешь? – старший помощник попытался добиться конструктивного ответа, но голос молчал, будто его и не было. – Вот, когда не нужно – пиздит без умолку, – со злостью подумал Денис. – А когда нужен реальный совет – не дозовешься!” – В чем помочь? – тяжело вздохнул старший помощник. Спектр потенциальных вариантов был достаточно широк: от разборок с бандитами и ментами до разрушенных отношений с Луарсабом Мзевинариевичем. Ввязываться куда бы то ни было не хотелось. Полина помолчала несколько секунд, как будто собираясь с духом, чтобы нырнуть в холодную воду, а потом задала вопрос, от которого Денис на несколько мгновений впал в ступор: – Скажи пожалуйста, ты – ходок? – Странным... а может наоборот – естественным образом, явная растерянность старшего помощника успокоила девушку и продолжила она уже обычным, без истерических ноток, голосом: – Я тебя очень прошу – приезжай – я все объясню. – А по телефону нельзя? – попытался избежать неизбежного Денис, но получил ожидаемый ответ: – Это не телефонный разговор!
Когда старший помощник стоял в очередной пробке, позвонила Света. Вот тут мурлыкающих и воркующих обертонов было хоть отбавляй. Девушка начала щебетать, как она соскучилась и перечислять варианты куда можно будет отправиться вечером. Денис послушал, потом тяжело вздохнул и прервал ее. Сделал это он с сожалением. Причем, большим. Во-первых – самому хотелось окунуться в безудержное студенческое веселье – нет в жизни человека лучшего времени, чем учеба в высшем учебном заведении на дневном отделении – до него школа, а там мало чего веселого и самое главное – нет свободы, потом – взрослая жизнь со своими взрослыми заботами, когда свободы еще меньше, чем в школе, и чем дальше, тем меньше, зато студенческая пора – это молодость и свобода, а что еще нужно человеку для счастья? Но, кроме во-первых, было и во-вторых – старший помощник опасался, что такого – все время занятого кавалера, белокурая красавица пошлет далеко и надолго – в Красной Армии штыки чай найдутся и без старшего помощника обойдутся. А этого бы не хотелось. Рыжая ушла в свободное плаванье, теперь еще блондинка уйдет – куды христианину податься
Нет, конечно же, до активного использования правой/левой руки дело не дойдет – какой-нибудь вариант обязательно подвернется – та же Вика, или опустившая хвост Марина, или еще кто, но Света Денису понравилось и терять ее без веской причины не хотелось. Поэтому он попытался быть максимально ласковым: – Света... – он тяжело вздохнул, демонстрируя, как неприятно ему это говорить: – мне очень жаль, но у меня срочная работа. Я не знаю, когда вернусь. – Да-а... – ожидаемо надулась девушка, помолчала несколько секунд, потом обиделась – у настоящих женщин это умение возведено в ранг искусства, и закончила с чисто женской логикой – Ну, и как хочешь! – после чего кинула трубку. Старший помощник еще раз вздохнул и подумал, что если у Полины не будет объяснения зачем она его выдернула, причем объяснения, которое его устроит, то, хоть он человек завистливый, он ей не завидует. Однако, для того чтобы избавить Денис от последних иллюзий, что мол, это розыгрыш, или такая игра, чтобы гарантированно заманить его в гости, или какой иной мирный прикол, хватило одного взгляда на девушку. Есть такое выражение: “краше в гроб кладут”. Так вот, Полина могла бы послужить иллюстрацией к нему в каком-нибудь учебнике русского язык для иностранцев, где рядом с идиоматическими выражением часто располагается соответствующая картинка. Старший помощник не видел девушку чуть больше двух недель и за это время из цветущей молодой красавицы она превратилась в ее тень – черные круги под глазами, кожа какого-то мертвенного серого оттенка, потухшие глаза и выражение глубокого отчаянья на лице. Стиль одежды тоже изменился – вместо элегантного костюма, или приличествующего случаю кокетливого халатика, или стильного домашнего платья, на Полине были джинсы и свитер грубой вязки под горло. Денис внутренне передернулся – было ясно, что дело плохо, но внешне это никак не проявилось – держать лицо старший помощник умел. Денис молча проследовал за Полиной на кухню. После того, как девушка открыла дверь она тоже не проронила ни слова. Молодые люди уселись за пустой стол и Полина заговорила: – Спасибо, что приехал... Старший помощник немедленно ее перебил: – Что ты там сказала насчет ходока? Девушка помолчала несколько секунд, а потом устало попросила: – Не перебивай меня, пожалуйста. Тут надо рассказывать с самого начала, иначе будет непонятно. Хорошо? – она бросила на Дениса такой просительный и затравленный взгляд, что старшего помощника внутренне передернуло, ему стоило большого труда не показать, как ему неприятно это видеть – прежняя Полина никогда бы так не посмотрела! От этого взгляда у Дениса даже появилась горечь во рту, будто через много лет встретил одноклассницу – гордую и красивую девушку, стоящую в подземном переходе с протянутой рукой и заискивающей улыбкой на лице. Б-р-р-р... – Рассказывай! – старший помощник улыбнулся улыбкой главного героя из голливудского боевика – надо было как-то успокоить девушку и внушить ей уверенность, что “крепкий орешек” справится с любой проблемой, вплоть до спасения земного шара от раскола – в прямом смысле этого слова. Честно говоря, сам Денис никакой уверенности в этом не испытывал, но, Noblesse oblige – положение обязывает. Взялся помочь – помогай! Рассказ Полины нисколько не походил на обычные женские излияния, напоминающие равнинную реку, петляющую, извивающуюся подобно змее, текущую иногда вспять, а походил на стремительный горный поток, пробивший себе путь напрямую через ущелье и старшему помощнику даже не пришлось включать свой многотысячетонный пресс логики, предназначенный для выжимания воды из подобных историй, потому что не было ни многочисленных отступлений, ни закатываний глаз, ни прижимания сжатых кулачков к груди, ни плача, ни прочих женских штучек, коие Денис очень не любил, а был простой и ясный рассказ о сложившейся ситуации. Дело обстояло так – лет до двенадцати Полина была уверена, что у нее есть папа, мама и бабушка с дедушкой – родители отца. Про родителей матери речь никогда не заходила и девочка о них никогда не задумывалась – хватало своих детских забот, как серьезных, так и нет. И вот в двенадцать лет, как раз в начале летних каникул – она хорошо запомнила этот день, Полина впервые услышала это имя – бабка Клавдия. Прозвучало оно в очень странном контексте – отец с матерью разговаривали на кухне и не слышали, как Полина зашла в дом, зато она хорошо разобрала странные слова, которые запомнила навсегда. Говорил отец: “Я лучше убью бабку Клавдию, чем отдам ей Полинку!”. Мать что-то ответила, но что именно девочка не разобрала, а услышав, что родители направились на выход из кухни, отступила к дверям и сделала вид, что только что вошла. Маленькая хитрость удалась – родители ничего не заподозрили, а Полина получил бесценную информацию, которая навсегда засела у нее в голове. Засела и не давала покоя. Любой нормальный ребенок тут же начал бы выпытывать у родителей о какой такой бабке шла речь и почему отец готов ее убить, но не отдать ей дочь и зачем вообще отдавать? Но, Полина не случайно выбилась в люди – вырваться из Подольска и обосноваться в Москве в собственной квартире человеку без денег и без связей – дорогого стоит. У нее с рождения были ум, воля и характер и благодаря этим качествам она не бросилась сразу к родителям с расспросами – чувствовала, что правду не скажут, а выждала время и как-то раз, когда мать была одна, задала неожиданный вопрос: “Мама, а кто такая бабка Клавдия?”. Мать от неожиданности выронила в мойку кастрюльку, которую драила, начала что-то пыкать-мыкать, попыталась спрыгнуть с темы встречным вопросом: “Откуда, мол, Полинка узнала?”, но девочка обладала характером посильней, чем у мамаши и додавила. Услышанное ее, мягко говоря – удивило, а грубо здесь не скажешь – будет сплошной мат. Итак – по женской линии ее матери через поколение рождаются ведьмы и бабка должна обязательно передать внучке свою силу, иначе не будет ей покоя на том свете! Не больше и не меньше! И вот эта самая бабка Клавдия – мать Полининой матери, ее родная бабушка, должна передать свою силу Полине! Родители Полины были из одной деревни, любили друг друга с первого класса, и окончив школу вместе сбежали в большой город, подальше от Клавдии, потом в другой, учились и работали, получили образование, потом долго заметали следы, пока не осели в Подольске и считали, что старая ведьма их любимую дочурку не найдет – ан нет! Пришло письмо, где она требовала, чтобы девочку отправили к ней на каникулы! Отец ответил категорическим отказом – отписал, что лучше убьет старуху и отсидит, но дочку не отдаст! Больше писем не было. Время шло и Полина стала не то чтобы забывать эту историю – такое вряд ли забудешь, но как-то стала история с потомственной ведьмой стираться в памяти, покрываться дымкой забвения, превращаться в какое-то туманное воспоминание о событии, которое то ли было, то ли нет, тем более, что бабка Клавдия никак о себе не напоминала. Правда иногда, оставаясь наедине чувствовала девушка какой-то взгляд... не взгляд... а что-то такое... – необычное... – ледяной ветерок по коже в жаркий день. Неприятное чувство. Но, нечасто. И вот с месяц назад, как раз перед знакомством с Денисом, история получила продолжение. Вернулась Полина, как обычно, под утро, с работы, поднялась на свой восьмой этаж на лифте, глядь, а на коврике перед дверью конверт лежит. Белый, заклеенный, ничего на нем не написано – ни кому, ни от кого, да только от вида конверта этого захолодело сердце у Полины – поняла от кого и кому. Но, делать нечего – подняла. Долго не решалась распечатать, однако взяла себя в руки – открыла, а там записка коротенькая:
Умираю. Приезжай.
и адрес. Испугалась Полина. Так испугалась, что позвонила Луарсабу – это ночью-то!, взяла выходной – он не артачился, по голосу почувствовал, что дело серьезное, и помчалась к родителям в Подольск советоваться. Отец с матерью на дыбы – ни за что! Не для того мы цветочек аленький растили, чтобы он чудищу достался! Ну, и Полинка того же мнения. А для страховки решила пожить какое-то время прямо в “Черепахе” – у нее там свой номер есть, наподобие того, что для
VIP
клиентов – вроде старшего помощника с его платиновой картой. Сказано – сделано. Перебралась на ПМЖ в свой клуб и не пожалела – и время на дорогу тратить не надо и никаких больше посланий страшных не было. Успокоилась. А тут и знакомство произошло с Шэфом и Денисом. Луарсаб Мзевинариевич потом сознался, что старик – колдун, а молодой – скорее всего, его ученик. И решила тут умная Полина, привязать к себе ученика колдуна при помощи своих женских чар, тем более, что понравился он ей, чтобы помог в нужный момент от ведьмы отбиться. Вот такой хитрый план придумала девушка и честно в этом созналась. Но все пошло наперекосяк. Десять дней назад пришла к ней ведьма первый раз. Во сне. Потом стала наведываться каждую ночь. Первую неделю уговаривала, чтобы Полина к ней приехала. Слезно молила, на колени вставала, но девушка ни в какую – нет и все! Не хочу этого колдовства за все сокровища мира, не мое это! НЕ ХО-ЧУ! А три дня назад... точнее – три ночи назад все изменилось. Снова пришла бабка Клавдия в сон Полины, но больше не уговаривала, а только зыркнула взглядом от которого кровь девушки мигом заледенела и процедила через губу: “Не захотела в дом прийти, на погост придешь!”. А потом руки у нее стали удлиняться... удлиняться... а Полину паралич разбил – ни рукой, ни ногой не пошевелить, а руки-то бабкины все ближе... ближе... пока за горло не взяли. Проснулась с криком. С тех пор девушка уже не спала. Боялась. Закончив свой рассказ, Полина бросила на Дениса затравленный взгляд, а потом резко оттянула ворот свитера. И тут старящего помощника окончательно проняло. Черно-синие следы на ее шее мог, конечно же, оставить кто угодно, но девушка за все время не сказала ни единого слова неправды, так что вполне логично было предположить и то, что душила ее именно мертвая ведьма. Причем, не только во сне. Скажем честно – даже повидавший виды старший помощник был в растерянности, ну, а в каком состоянии была Полина можно было только догадываться. Помолчав несколько секунд, за которые Денис проанализировал услышанное и разложил по полочкам, он отметил, что ответа на ключевой вопрос так и не последовало, вследствие чего был вынужден мягко поинтересоваться: – А ходок-то откуда? – Ходок... – протянула Полина, явно не совсем понимая о чем идет речь – три дня без сна даром не проходят, потом вспомнила: – Вчера... или позавчера... не помню точно, – у нее дернулась щека, а у Дениса защемило в груди – ему больно было видеть девушку в таком состоянии, – я наверно задремала, потому что бабка Клавдия снова пришла. – Полина опять замолчала, будто впала в забытье, потом, очнувшись, продолжила: – Она сказала: “Хочешь жить – приведи ходока!” – А почему я? – Она показала. И снова Полина говорила правду – все так и было. И встала тут перед старшим помощником в полный рост дилемма. Это ведь только в приключенческих книгах и фильмах главный герой очертя голову бросается спасать, рискуя жизнью, всяких малознакомых... да даже и хорошо знакомых людей. В реальной жизни трижды подумает. Кому охота перо в бок получить, заступаясь за неизвестного гражданина перед обкуренной шпаной? Вот то-то и оно... И говоря по правде, решение ввязаться и помочь Полине, Денис принял не без внутреннего сопротивления. Ну, а действительно? – видел ее считанное число раз, ничего их не связывало – так, легкий флирт и больше ничего, а тут явно придется шкурой рисковать – бабка, судя по синякам на шее у девушки, была очень непроста. Очень. Да еще откуда-то знала его истинную сущность, а это вдвойне опасно. Так что, не без колебаний принял свое решение старший помощник. Но, принял. Те, кто успели обвинить Дениса в трусости, конечно же правы. Сами они, наверняка, гуляя темной ночью по всяким закоулкам и видя, как группа отморозков избивает приличного гражданина, немедленно бросились бы ему на помощь – у нас таких героев каждый второй, не считая каждого первого! Особенно много их в Интернете, где они пишут комментарии ко всяким роликам криминального толка, начинающиеся со слов: “Я бы на его месте...” – далее следует инструкция, что должен был делать лох, подвергшийся физическому замечанию. А сколько на улицах таких безымянных героев, мгновенно ставящих на место распоясавшихся мажоров и гопников! Вот поэтому-то у нас такой порядок и благолепие в городах и селах – все герои! А вот Денис, к сожалению, не такой – трижды подумает, прежде чем головой рисковать. Неприятно, конечно, но слово из песни не выкинешь. “Ну, что ж... – окончательно решил старший помощник, – взялся за грудь не говори, что не дюж. Хошь, не хошь, а придется работать...” “Ты хорошо подумал?” – бесстрастно осведомился внутренний голос. “Да”. “Ну-ну...” – Ты знаешь, куда надо ехать? – Денис почему-то был уверен в ответе и не ошибся – Полина отрешенно, как кукла, покачала головой. – А где записка с адресом? – Сожгла... – по щеке девушки, оставляя неровный след, поползла слеза. “Она вообще уже ни хрена не соображает!” – зло сообщил внутренний голос. “Похоже на то...” – невозмутимо согласился Денис. На самом деле старшему помощнику очень хотелось выругаться матом, но он сдержался – пользы от этого не было никакой. – Звони матери... – Денис на мгновение запнулся и расширил зону охвата, – или отцу. Узнай адрес, где жила бабка, – приказал старший помощник. – Уточни, где погост, чтобы ноги зря не стирать! “По самую жопу!” – мстительно уточнил внутренний голос, надеясь вывести владельца из равновесия – он был недоволен решением принятым Денисом, но старший помощник ввязываться в дискуссию не стал. Полина в точности и мгновенно, словно дух команду дембеля, выполнила распоряжение Дениса, а когда мать в ответ стала что-то бубнить, сказала страшным голосом только одно слово: “МАМА”, после чего затребованная информация была немедленно получена – девушка стала быстро писать на заранее приготовленном листе бумаги. Узнав все, что было нужно, она тут же дала отбой, несмотря на голос доносящийся из трубки – мать все же хотела объяснений, но дать их ей не представлялось возможным. По крайней мере, сейчас. Старший помощник без промедлений включил свой ноут и посмотрел на карте, где находится жопа мира, куда им следует отправиться. Результат был следующим: триста километров по хорошей (можно надеяться) дороге; пятьдесят – и так и сяк; пятнадцать – проселок, типа Изюмского Шляха; “последняя миля” – скорее всего, танкодром. Время в пути, соответственно, неопределенное – будет зависеть, как от трафика, так и от состояния дорожного полотна. Денис бросил взгляд на часы в правом нижнем углу экрана – 15:07. Для того, чтобы успеть осмотреться до темноты – времени в обрез, и хорошо бы выехать прямо сейчас, но увы, это невозможно – еще нужно подготовить материальную часть экспедиции. – У тебя мясо есть? – Вопрос прозвучал несколько неожиданно, а не исключено, что и двусмысленно, и Полина лишь испуганно помотала головой. Потом сообразила: – В морозилке есть. – Сколько времени размораживать? – Минут двадцать... полчаса... – Поблизости можно купить свежее? – Нет. – Тогда живо размораживай и будем жарить. – Сколько? – Побольше. Девушка немедленно кинулась к холодильнику. “Идеальная жена, блин!” – саркастически хмыкнул внутренний голос. “И из тебя вышла бы идеальная, – встречно ухмыльнулся Денис, – если так напугать!” Сам же старший помощник отыскал кофе, сахар, большой термос и поставил на огонь чайник. Когда мясо оттаяло, Денис нарезал его, отбил, а потом вместе с Полиной, в четыре руки, на трех сковородках, взялся за жарку. Через час они выехали.
Даже при ярком солнечном свете, заброшенная деревня не то место, где случайному путешественнику захочется остановиться, спешиться, или вылезти из кареты, или автомобиля и прогуляться, чтобы размять затекшие ноги. Хотя... есть любители, но речь идет о нормальных людях. Нормальный человек кожей, или подсознанием, или еще чем, чувствует, что места, оставленные человеком, недолго остаются пустыми. Природа не терпит пустоты. “Любители” тоже это чувствуют, а некоторые даже доподлинно знают, но именно это-то их и привлекает. Эти люди чем-то напоминают прыгунов с “тарзанки”, которые в курсе, что девять тысяч девятьсот девяносто девять прыжков пройдут штатно, а после десятитысячного их тушка наполовину уйдет в землю. Однако, ни “прыгунов”, ни “любителей” это не останавливает. Кого-то из них привлекает адреналин и алчность, а “любителей” еще запретные знания и безумная надежда соприкоснуться с миром, с которым нормальному человеку соприкасаться не надо. Но, все эти “любители” вольны распоряжаться своей судьбой – остановиться, или проехать мимо – в места населенные людьми, а есть люди, которые в силу служебного долга, или иных обстоятельств непреодолимой силы не вольны в своих действиях, и им приходиться останавливаться в таких нехороших местах. Как уже было отмечено, и при ярком солнечном свете покинутые человеческие жилища не самое уютное место на свете, так что уж говорить про густые осенние сумерки, нагоняющие тоску и в более веселых местах. Короче говоря, антураж полностью соответствовал духу и цели экспедиции, а именно – нагонял ужас. Даже старший помощник чувствовал что-то такое, а бедная Полина просто скрючилась на сидении, зябко обхватив себя руками. Хорошо еще, что девушка не видела всего, что отражалось в зеркале заднего вида, не до того ей было – тупо смотрела вперед, невидящим взором, а вот Денис наоборот – внимательно поглядывал не только вперед, но и по сторонам и назад. И вот в какой-то момент, а именно – при въезде в заброшенную деревню, то ли взаправду увидел, то ли показалось ему в панорамном зеркале, что три черные тени на миг прикрыли звезды, проявившиеся сквозь прорехи в густых осенних облаках. Были тени, или нет – неизвестно, но свое дело они сделали – заставили вспомнить Ворона и стало старшему помощнику, скажем так – неуютно. Однако, уютно, или неуютно – взялся, не говори! Согласно дорожной легенде, дом бабки Клавдии был последним на единственной деревенской улице – не промахнешься, но были еще и “особые приметы” – колодец напротив, на другой стороне, а метрах в пятидесяти за домом – деревенский погост, являвшийся естественным тупиком, которым проселок и заканчивался – не ошибешься, даже если очень захочешь. Как только в безжалостном холодном свете заранее включенной над кабиной “люстры” высветились покосившиеся кресты, можно было считать, что цель путешествия достигнута. Старший помощник медленно свернул к скособоченному и покосившемуся дому, несколько секунд разглядывал его, недоумевая, как можно было здесь жить – одной, без людей, без магазина, без электричества и вообще без всего, что человек обычно не замечает, но без чего становится очень тоскливо, когда “это” исчезает – вспомним хотя бы блэкаут, или пожар на московской телебашне. “Однако, – философски подумал Денис, – человек такая скотинка – ко всему привыкает!” “Это точно!” – поддержал его внутренний голос. – Этот дом? – на всякий случай уточнил старший помощник у Полины. Девушка молча кивнула, затравленно глядя на “родовое гнездо”, выглядящее так, будто это не человеческое жилище, а декорации фильма ужасов. – Уверена? – Да... – Полина зябко передернула плечами. – Она мне показывала. – Не боись! – ухмыльнулся Денис. – Я лучший охотник на привидения, которого я знаю! – сам он никакого веселья не испытывал, но девчонка была совсем плоха, надо было как-то выводить ее из панического состояния. – Когда я делаю свои первые пассы, то глухие начинают ходить, а хромые разговаривать! – продолжил он балагурить, одновременно натягивая шкиру. Но, судя по тому, что Полина не обратила никакого внимания, как на его разговоры, так и на переодевания, поставленная цель достигнута не была. Девушку продолжала бить крупная дрожь. И это было плохо – неизвестно, что ждало их впереди и было необходимо, чтобы Полина четко выполняла все его указания, а для этого надо было привести ее в адекватное состояние. Нужно было принимать какие-то экстренные меры, потому что так и до нервного срыва недалеко. И что делать тогда, когда у тебя на руках будет биться в истерике девица, а тебе надо “работать” с очень непростой мертвой ведьмой? Кого “успокаивать”? Старший помощник на несколько мгновений задумался, но кроме традиционного национального метода борьбы со стрессом, ничего другого ему в голову не пришло. Денис перегнулся назад и вытащил из спортивной сумки, лежащей на заднем сидении, початую бутылку водки “Абсолют”, предусмотрительно прихваченную им из холодильника Полины – вот и пригодилась! – Пей! – приказал он, сунув ее в руки девушки. Но, даже эту несложную команду выполнить Полина не смогла. Вернее, как не смогла? Смогла, но скажем так – частично. Взять бутылку в трясущиеся руки она смогла, однако продолжила сидеть, даже не пытаясь сделать глоток. Пришлось старшему помощнику брать процесс в свои руки. Он забрал бутылку у нее из рук, отвинтил пробку, поднес горлышко к губам, надавил на болевые точки на нижней челюсти, заставив открыть рот и влил приличный глоток. В следующее мгновение девушка резко оттолкнула бутылку, закашлялась, из глаз у нее потекли слезы, а еще через некоторое время с ней уже можно было разговаривать – в глазах появилось осмысленное выражение, а дрожь прекратилась. – Пойдем посмотрим, что в доме делается, – улыбнулся Денис, с таким непринужденным видом, будто приглашал девушку в кафе полакомиться мороженным и шампанским, но Полина снова мгновенно скукожилась, а взгляд ее опять стал затравленным: – А можно я не пойду, – умоляюще попросила она. – Конечно можно, – пожал плечами старший помощник. – Сиди, грейся. Он заглушил двигатель и погасил “люстру”. Сделал это не для того, чтобы сэкономить горючее, или не сажать аккумулятор. Наоборот, хотя и видел прекрасно в темноте, но с включенной “люстрой” было как-то уютнее, что ли. Но! Обманывать себя Денис давно отучился и знал, что тени в небе ему не померещились и, что недаром подсознание, или интуиция напомнили о Вороне – значит уловили что-то, чего не углядел он сам, или углядел, да не разглядел. А если оставить свет включенным, то лучшей подсветки для тех, кто будет следить за ним из темноты, когда он пойдет в бабкин дом, не придумаешь. А в том, что будут следить, старший помощник не сомневался. Проверить же дом Денис хотел вот по какой причине – хотя бабка приказала Полине прийти к ней на погост, но старший помощник не мог понять, как она туда попала? Нет, то что она могла умереть, вопросов не вызывало – все мы смертны. А вот, как смогла “захорониться” без посторонней помощи было непонятно. Деревня-то была реально безлюдная. Это было видно по пустым и мертвым домам, по отсутствию собачьего лая, кошачьих морд, выглядывающих из кустов и прочих следов жизни, да и просто чувствовалось. Мертвая была деревня. То есть, или бабка, хоть и мертвая, по-прежнему в доме, но тогда зачем говорила про погост, или же ее кто-то похоронил. Кто? Короче говоря, надо было посмотреть. Не любил Денис оставлять непонятное за спиной. Не успел старший помощник сделать и пары шагов, как дверь машины хлопнула и сзади послышался голос Полины: – Подожди, пожалуйста, – в ответ на недоуменный взгляд Дениса, она со вздохом объяснила: – Страшно одной. Ни