Послышался громовой окрик:
- Отставить! - Из-за шеренги солдат выскочил рослый, широкогрудый, увешенный орденами и медалями адмирал.
Палачи разом сникли:
- Слушаемся ваше высокопревосходительство Каракатао!
Прославленный адмирал посмотрел на юнгу-принцессу. Перед ним был всего лишь испуганный, босоногий мальчик, с нежным личиком девочки, что не могла скрыть даже боевая раскраска. Он казался случайным среди своры подлинных бандитов и уголовников. Каракатао ласково спросил:
- Что мне скажешь юноша! Только предупреждаю, честно и откровенно, тебя в любом случае ждет виселица, а их остальных кое-кого и костер!
Эфлеи хотелось жить, и жить хотелось страстно. Это ведь только в кино или дешевых бульварных боевиках - герой непреклонный и бесстрашный. А в реальной жизни все хотят жить.
Принцесса-юнга проскулила:
- Я знаю, где пират Хук! Наш великий капитан прятал сокровища!
В глазах адмирал сверкнула пламя, жадности, но в голосе звучал явный скепсис. Тусклым тонном Каракатао произнес:
- А откуда ты можешь знать пацанчик! Что-то я не верю, будто капитан, доверял свои тайны сопливому юнге.
Эфлея простонала:
- Клянусь, говорю правду! Кто того, я не просто мальчик, а довольно сильный борец и любимчик капитана.
- Да ну? - Удивился адмирал. - У капитана, оказывается, была тяга к красивым мальчикам, с детскими личиками.
За спиной адмирала послышался испуганный шепот:
- Ваше высокопревосходительство! Разрешите - обратиться!
Каракатао развернулся:
- А это ты кок! Должен сказать ты оказал нам неплохую услугу. Без тебя эта необычайно скоростная бригантина ушла. - Адмирал, словно заговорщик, понизил голос. - А что может, и ты хочешь сказать, где спрятал сокровища Хук?
Кок почти простонал:
- К сожалению, я не знаю где у Хука сокровища. Хотя возможно он кое-что и прятал от команды. Но этот мальчишка и в самом деле любимчик капитана. В частности зарубил моего помощника, и это сошло ему с рук. И вообще мальчик Соболь сильный воин! Можете даже спросить других пиратов.
По рядам скованных флибустьеров пронесся гул:
- Конечно сильный воин! Не чета тебе предатель!