Глава 7
Гюнтер
– Представьте, что вы сидите в засаде, – утешающе предложил Циммерман.
– Вы же понимаете, как только леди Штрауб появится в Траттене, мы отвечаем за нее головой. А когда она появится – неизвестно. А так потренируете выдержку и наблюдательность. Полковнику я указывать не стал, что от таких тренировок толку нет и быть не может. Он и сам это прекрасно понимал.
– Прислали бы ее сразу сюда, – мрачно ответил я.
– Капитан, вы неправы. Конечно, нам было бы проще, если бы использовали наш телепорт, но в этом случае всегда найдутся те, кто заявит: через военные телепорты не должны проходить гражданские лица, кроме как по специальному направлению короны. А лорду Штраубу не нужны слухи, что он использует свое положение.
– Можно подумать, не использует. Отвратительное настроение подогревало еще и полученное вчера очередное письмо от тети Эльзы, в котором она удивлялась, что я до сих пор не поблагодарил за заботу. За то, что так удачно получилось выгородить меня с моими неподобающими развлечениями перед лордом Штраубом. В каждой строке сквозила горькая обида на невоспитанность и неблагодарность любимого племянника, но это не помешало тетушке напомнить, что леди Штрауб вот-вот приедет и отсюда должна уехать уже помолвленной. И не абы с кем, разумеется, а со мной. Фраза «Я уверена, вы сразу влюбитесь друг в друга» подчеркнутая три раза, звучала скорее как угроза, чем как предпочтительная вероятность.
– Армии нужны целители, – напомнил Циммерман, не слишком довольно напомнил.
– И я запрашивал в ведомстве. Со стороны лорда Штрауба это выглядит почти жертвой, а вовсе не использованием положения. Ради нужд армии единственную дочь на практику отправляет на границу с орками…
Циммерман неодобрительно откашлялся, всем своим видом показывая, что уж если бы у него была единственная дочь, то никаких границ и гарнизонов. Трое детей самого полковника были пола мужского и, как я успел заметить, довольно хулиганистые, так что не одобрял воспитание полковник исключительно у чужих детей.
– До орков довольно далеко, – заметил я, испытав даже некоторое сожаление от этого. На границе наверняка есть хоть мелкие, но стычки, что намного интереснее, чем охранять девицу, все достоинство которой – высокопоставленный папаша.
– Штрауб-то знает, что отправляет в спокойное место, но для обывателей мы прямо под боком у орков. Для них орки стоят лагерем под стенами города, – не согласился полковник.
– Можно сказать, только на вас вся надежда.
– Не волнуйтесь, инор полковник, от всех встреченных орков я ее непременно защищу. Он хохотнул, но мне было не до смеха. Кто бы меня самого защитил от леди Штрауб? Желания жениться на ней от многочисленных тетиных писем не появилось, напротив – эта леди вызывала уже столько отвращения, что даже если окажется, что вся она состоит из одних достоинств, в моем отношении к ней не изменится ровным счетом ничего.
– И… Не для разглашения, капитан, если судить по той информации, что пришла о леди Штрауб от… нескольких независимых источников, – Циммерман помолчал, наверняка подбирая приличные выражения, потом все же выдал: – это орков нужно от нее защищать, а никак не наоборот. Очень любвеобильная особа… Так что поосторожней с ней. Лорд Штрауб не простит, если вдруг что… Я и сам прекрасно понимал, что если вдруг что, отправят прямиком в Храм и возражений слушать не будут, но начальство вежливо поблагодарил: – Спасибо за предупреждение, инор полковник.
– Ладно, капитан, идите. Полковник милостиво кивнул, словно сделал огромное одолжение, поделившись ценной информацией от независимых источников. В сложившейся ситуации радовало только одно: что источники не поделились с ним причиной, по которой леди Штрауб отправляют именно в Траттен, а то Циммерман был бы не так ко мне расположен. Никто не любит подчиненных, создающих лишние проблемы. Точное время прибытия леди было неизвестно, но как только она попадает в этот город, сразу должна поступить под мою охрану. Поэтому почти сразу после разговора с полковником я засел в стратегическом месте – зале ожидания местного телепортационного пункта – и постарался сделать это со всеми удобствами, пусть их было не так уж и много: жесткий стул, дрянной кофе, принесенный из ближайшего кафе, и лениво-игривая беседа с телепортисткой, не слишком занятой на рабочем месте.
Правильно говорит Брун – тоска здесь смертная. Предположение инора Лангеберга пока не подтвердилось, хотя я и не осмотрел весь город. Времени не хватило, а теперь его совсем не будет. Осталось несколько секторов, в том числе и примыкающий к герцогскому особняку. Тщиться туда желания не было, но в любом случае придется: и осмотреть надо, и Матильда не оставила идеи заманить меня на один из своих любительских спектаклей. Циммерман пока успешно прикрывал, но на сколько его еще хватит? И как обследовать Траттен с балластом в лице леди Штрауб? Разве что приглашать ее на прогулки по городу? Совмещать, так сказать, полезное с приятным. Правда, встанет вопрос, что считать приятным, поэтому скорее полезное с полезным. При мысли о близящейся леди Штрауб кофе показался еще противнее. У меня полно дел, и все их приходится откладывать ради девицы легкого поведения, которой приспичило прикрыть свои грешки браком. Орк бы побрал эту леди! Не могла она выбрать кого-нибудь другого?
К четвертой чашке появилось опасение, что «в засаде» придется просидеть до вечера (вдруг утро леди Штрауб начинается намного позже моего?). Отсюда телепортом отправились пока двое, а сигнал приема загорался трижды. Однако, не слишком посещаем траттенский пункт. Беседа, и без того не особо оживленная, прерывалась на полуслове, поскольку телепортистка приступала к своим прямым обязанностям, торопливо нажимала на кристалл приема, а я с ожиданием смотрел на радужную пленку. Но нужной визитерши все не было.
Я уж начал подумывать, не заказать ли обед, остановили лишь размышления о том, что в месте, где готовят столь отвратный кофе, вряд ли можно хорошо пообедать. От очередного сияния радужной пленки я уже ничего не ожидал, как вдруг к нам вывалились рыжая девица и… Кремер? Надо же, неужели недоисследовал? Но само его появление однозначно указывало, что ожидание закончилось. Я с радостью отставил недопитую чашку, и подскочил с изрядно надоевшего стула.
– Леди Штрауб? Уточнил я на всякий случай, а то мало ли, вдруг заключение ошибочно. Тетя, написавшая «девушка полностью в твоем вкусе», не удосужилась больше ничего сообщить о внешности потенциальной невесты, полковник почему-то не выдал ни ориентировки, ни самого завалящего портрета. Присутствие Кремера тоже ни о чем не говорило.
– Да? Девушка столь резко развернулась ко мне, что взметнулись не только локоны, выбившиеся из прически, но и подол юбки, хлестнувший Кремера по ногам. Пожалуй, она взведена до предела. С кавалером поругались? Выглядела как встопорщенный котенок, который сам напуган, но не убегает, а пытается напугать напугавшего. Но Кремер котят не боится: вон как элегантно подхватил под локоть и зафиксировал руку.
– Штаден? Что ты тут делаешь? – недовольно спросил он. К чему относилось его недовольство: ко мне или к девушке, которая сразу попыталась освободиться, – было непонятно, но я на всякий случай дружески улыбнулся и ответил: – По приказу командования встречаю леди Штрауб.