– Дикарку сюда, быстро!
Люди кинулись исполнять поручение, и скоро Элимер увидел исцарапанную и побитую айсадку, которую довольно грубо швырнули ему под ноги.
– Отойдите, – в голосе его прозвучала сталь, и селяне отпрянули от айсадки.
Избегая смотреть ему в глаза, Шейра попыталась подняться, но отчего-то ей это не удалось, и она упала снова. Элимер сошел с коня, склонился над девушкой и осторожно, пытаясь не причинить лишней боли истерзанному телу, приподнял ее.
– Обхвати меня за шею, – тихо произнес, но айсадка не отреагировала.
– Не время для нелепой гордости! Твоя глупость и так стоила времени мне и моим людям, – сказал он сквозь зубы и прибавил: – Как можно быть такой бестолковой?!
Шейра хмуро промолчала, но подчинилась.
Когда Элимер поднял дикарку с земли, на лицах сопровождающих его воинов мелькнула тень удивления, но кхан этого не заметил.
– Предоставьте лучший дом. И теплую воду, – обратился он к поселянам, и те уже собрались выполнить указание, когда Элимер почувствовал, как при его словах девушка в его руках заметно напряглась.
– Здесь не останусь, – прошептала она, пряча глаза. – Нет, пожалуйста. Лучше ползком к большим шатрам!
Элимер хотел прервать ее грубым: "Раньше надо было думать" – но не смог. Слишком уж испуганно и оттого доверчиво она прижималась к нему, словно боялась, что он вот-вот передумает и отдаст ее обратно этим людям. Грубость так и не слетела с губ. Вместо этого он с легкой усмешкой пробормотал:
– Шейра недовольна. Что ж…
И громко обратился к толпе:
– Отменяется!
Водрузив Шейру на коня, он сам вскочил сзади нее и, прежде чем уехать, приказал одному из воинов задержаться в деревне:
– Расспроси у них, что стряслось. И заплати, если выяснится, что дикарка и впрямь чего-то натворила.
Даже отвернувшись от поселян, Элимер почувствовал, как за его спиной они облегченно вздохнули.
Кхан пустил коня скорой рысью в направлении Инзара, воины двинулись следом, а серый, раскланявшись, в противоположную сторону. Хирм же, пока внимание деревенских жителей было приковано к правителю, успел улизнуть. На всякий случай, ведь он не мог знать, как отреагировали люди на появление Великого Кхана. Вдруг они связали это появление с его, Хирма, расспросами? И вдруг им это не понравилось?
***
– Возвращаемся в замок? – робко поинтересовалась Шейра, когда они проехали половину пути.
– Да. И я еще подумаю, как скоро ты сможешь из него выйти. Теперь-то, надеюсь, ты поняла, к чему может привести твоя глупость.
Он помолчал немного, потом тихо спросил: