– Государю уже отданы последние почести?
– Да. Но последняя тризна совершится лишь сегодня: мы дожидались тебя, Кхан Отерхейна, чтобы и ты смог проводить нашего отца и государя в Мир-По-Ту-Сторону, – Иэхтрих хитро сощурил голубые глаза и вновь печально улыбнулся.
– Это честь для меня, – кивнул Элимер.
Так, перебрасываясь учтивыми, ничего не значащими фразами, высокородные особы продвинулись по направлению к роскошно убранной зале, где уже присутствовало множество людей. Кхану надлежало поговорить с некоторыми из них прежде, чем он с Иэхтрихом сможет скрыться от чужих глаз, чтобы обсудить вопрос престолонаследия наедине.
После любезных приветствий и сочувственных речей, взгляд Элимера уперся в правительницу Илирина. О, несомненно, как он и предполагал, царственная стерва уже здесь! Губы обоих противников расплылись в дружелюбных улыбках, и они двинулись навстречу друг другу.
– Благословенны силы, что позволили мне увидеть здесь великого правителя славного Отерхейна, – пропела Лиммена.
Элимер слегка склонил голову, выражая почтение, и не менее обходительно ответил:
– Сложно передать мою радость от встречи с мудрой властительницей Илирина.
Обменявшись этими фразами, они бок о бок отошли в дальний угол залы.
– Что привело сюда прославленного Кхана Отерхейна? – спросила Лиммена.
– Думаю, то же, что и Царицу Илирина, – не переставая улыбаться, ответил Элимер.
Лиммена, немного помолчав, продолжила:
– Увы, очень не вовремя скончался регис. У Илирина с Эхаскией были налажены неплохие торговые отношения. Но борьба наследников за престол вызовет междоусобицу, которая скажется на торговле. В наших интересах, чтобы один из принцев как можно скорее занял трон.
– Отерхейн тоже этого желает, Царица.
– И… – Лиммена помедлила, – кого же Кхан Элимер видит на престоле?
– Иэхтриха. Старший из братьев уже сам слишком стар для трона, младший – слишком молод, от его имени начнет править кучка хищников. Междоусобица, которой хотелось бы избежать, начнется в этом случае непременно. Далее, Утриэн – слишком агрессивен, упрям и не желает прислушиваться к доводам разума. Остается Иэтрих. Он один способен стать мудрым правителем.
– Что ж, – Лиммена улыбнулась, – здесь наши с Отерхейном интересы совпадают.
– Я искренне рад этому. Не хотелось бы рушить нашу дружбу из-за нелепых расхождений во взглядах. Отерхейн станет поддерживать Иэхтриха.
– Так же, как Илирин.
Одарив друг друга напоследок лучезарными улыбками, собеседники разошлись в разные стороны.
"Вот оно что, – усмехнулся про себя Элимер. – Иэхтрих – хитрый лис, умудрился привлечь на свою сторону и Лиммену. Чтобы уж наверняка завладеть троном. Но кое-чего Лиммена не учла. Иэхтрих хитер, но труслив. Он поддержит либо тех, кто покажется ему сильнее. Либо тех, с кем будет связан родственными узами. А у Лиммены, к счастью, нет сыновей. А что касается силы, то к началу войны трон Илирина, скорее всего, уже займет ее дочь". Элимер никогда не встречался с царевной Латторой, но о ней говорили, будто умом она не сильна.
Свою будущую жену и кханне, принцессу Отрейю, в этот раз он увидел мельком, но успел понять, что девочка действительно повзрослела: из ее движений исчезла подростковая неуклюжесть, а в выражении глаз появился игривый, извечно женский огонек.