— Тс-с… — девушка приложила указательный палец к губам. «Тс-с-с-с-с…» — пронеслись жутковатые отголоски эха над плечом.
— Венена?! — повторил Нери, борясь с подступающей истерикой. Ужас душил, не давая сделать вдох, гася неродившиеся крики.
Засуетившись, ночная гостья отступила. И прежде, чем пространство между ними смазалось, Нери успел заметить, что девушка побежала прочь. Воздух разорвал громкий хлопок, и темноту коридора озарила болезненно-яркая, короткая вспышка.
Когда белые пятна растаяли, всё вернулось на круги своя. Не было больше величественных колонн и ледяных мраморных стен. Родная комната возникла на прежнем месте, укореняя догадки о нереальности увиденного. Осторожно, словно боясь провалиться в небытие, Нери переступил порог.
Венена мирно лежала на диване, свернувшись калачиком. Прямо в джинсах. Нери приблизился к сестре на цыпочках и осторожно набросил на её плечи тёплое одеяло.
— Ты спишь? — прошептал он дрожащим голосом.
Плотный ободок ресниц Венены приподнялся. Два зелёных глаза смерили Нери прицельным, осмысленным взглядом.
— Холмов всего девять, — произнесла Венена, чеканя каждое слово.
— К-какие холмы, Венена?! — плечи Нери мелко задрожали. Сестра никогда в жизни не заводила ни с кем диалога, за исключением тех случаев, когда она кивала или мотала головой в знак согласия или отрицания. — Что за сны тебе снятся?
— Папа не на Фате, — глаза Венены пристально смотрели на Нери. — Папа не вернётся.
Шумный, пронзительный вдох, похожий на всхлип, ворвался в грудь. Сердце, громко ёкнув, улетело вниз. Страх перед неизвестным парализовал. Рациональных объяснений увиденному и услышанному не было. Разве что…
Диссоциация!
— Но как?! — воскликнул Нери, опешив. — Как ты читаешь мои мысли?! Почему ты…
Мерное, глубокое сопение заставило его замолчать. Венена спала, как ни в чём не бывало, плотно смежив глаза.
Нери зажал ладонями рот, чтобы не закричать. Было ли то, что он только что видел, реальностью? Или это — очередная иллюзия, порождённая воспалённым воображением?
Он приоткрыл створку окна, впустив в комнату дыхание ночного ветра. Глубоко вдохнул запах прелых листьев и уснувших шоссе. Сердце отбивало бешеный ритм, выдавая сто двадцать ударов в минуту. Это диссоциация. Точно! Яркий дебют. Теперь его место — в лечебнице для особей с нарушениями психоструктуры… Тошнота забурлила внутри потоком лавы, и Нери задержал дыхание, чтобы подавить её. Захотелось убежать подальше от этого места, навек слиться с другими мирами, начать новую жизнь…
Но Нери мог лишь глотать горькую правду: бежать ему некуда.
— Тебе никогда не удастся спрятаться от самого себя, Нери 42, — еле слышно прошептал он, теребя кончики длинных волос. — Даже если попытаешься, всё равно падёшь первой жертвой обезумевшего рассудка.
Он заблудился в мёртвом лесу на незнакомой земле. Картины будущего, что казались чёткими и детализированными, постепенно теряли ясность, расплываясь небрежными пятнами.
Слишком много вопросов. И слишком мало ответов.
3
Обзорный экран с презентацией лекции погас, превратившись в чёрный прямоугольник. Двери лекционного зала распахнулись и с тихим гудением разъехались по сторонам.