страшно было смотреть на него!. Он рыдал, умоляя врача
прикончить его, чтобы избавить от страданий, и даже
сам доктор не мог удержаться, чтобы не сказать: «Во-
истину проклятая штука война!»
И знаете, дорогая мама, мне очень не хотелось бы
умереть такой смертью. Я думаю, вам было бы очень
больно, если бы вы узнали об этом. Я хотел бы умереть
побыстрее, чтобы не слишком долго страдать.
Но будьте покойны: что бы ни случилось, я честно
исполню свой долг до конца. И хотя мне очень жаль поки-
нуть вас, я все же счастлив, что отдал свою жизнь за
нашу королеву и Великобританию.
Прощайте же, милая мама, крепко вас целую.
Джемми».
– И это я убил его! – дрожащим от слез голосом сказал юный бур. – Как ужасно! Сердце разрывается… И все-таки где-то в глубине души я чувствую, что только исполнял свой долг.
– Верно, Поль, и ты выполнил его с честью, – ответил
Сорви-голова, указав рукою на отступавшие по всей линии английские войска.
Королевская армия разбита. Ее потери – две тысячи человек и двенадцать пушек. Бессовестные политиканы, рыцари разбоя и наживы, развязавшие эту войну, могут быть довольны!
Грохот сражения сменился мертвой тишиной. Англичане, потерпевшие еще одно поражение, в беспорядке отступили в Ледисмит. Буры укрылись в своих неприступных укреплениях, с замечательным искусством возведенных вокруг Ледисмита. Это был своего рода укрепленный лагерь, охраняемый выдвинутыми вперед «патрулями34».
В лагере закипела мирная жизнь. На скорую руку исправляли всякие повреждения, чистили орудия, перевязывали раненых коней, чинили разорванную одежду, подлечивали раны. С невозмутимым спокойствием люди готовились к новой битве.
34 Охранение буров, вообще поставленное крайне небрежно, поручалось мобильным кавалерийским отрядам, так называемым «патрулям». В «патруле» насчитывалось до сотни человек.
Под защитой холма, прикрывающего их от снарядов, вытянулись четыре большие палатки, над которыми развевался белый флаг с изображением красного креста.