– Где же вы потеряли пастуха? – спросил гуртовщик.
– У него там какие-то счёты с дочерью корчмаря, – отвечал почтенный Шайгато.
– Ну, тогда раньше водопоя его, бетяра, нечего и ждать!
– Бетяра? – вмешался в разговор художник, которому приятно было услышать такое слово. – Так, значит, наш пастух бетяр?
– Нет, это я так сказал, ради красного словца, – пояснил гуртовщик.
– Ох, как бы мне хотелось зарисовать в альбом настоящего бетяра!
– Здесь вам его не найти. Мы не любим разбойников, а если какой и заберётся, палками прогоним.
– Разве в хортобадьской степи нет бетяров?
– Как сказать, среди чабанов, конечно, попадаются бетяры, да и иной свинопас тоже может стать разбойником. А
бывает, что и какой-нибудь табунщик свихнётся, совесть потеряет и станет бродячим разбойником. Но чтобы пастух одичал и стал разбойником – испокон веков не слыхано.
– Почему же?
– Да потому, что пастух всегда имеет дело с умной и смирной скотиной. Он даже не станет выпивать за одним столом с чабаном или свинопасом.
– По-вашему выходит, что пастухи – степные аристократы? – вмешался конюший.
– Я о том и толкую. Как среди господ дворян бывают бароны и графы, так и среди пастухов бывают табунщики и гуртовщики.
– Так, значит, и в степи люди не равны?
– Равных и не будет, пока свет стоит. Кто родился благородным, тот и в сермяге благородным останется: у него рука не поднимется украсть чужого быка или лошадь, даже если она приблудится к его стаду. Он разыщет хозяина и отведёт её домой. Хотя, конечно, другой раз и не постесняется обвести вокруг пальца на ярмарке какого-нибудь простачка.
– Это тоже аристократическая черта; обман на конной ярмарке считается благородным делом.
– А на скотной и подавно. Поэтому вы, достопочтенный господин, сейчас держите ухо востро, – ведь как угоните отсюда свой скот, я уж за него не в ответе.
– Спасибо за предупреждение.
Голос доктора прервал беседу:
– Господа! Выходите из «очага». Сейчас увидим восход солнца.
Художник со своим этюдником стремглав выбежал из кухни и принялся торопливо набрасывать эскиз, но пыл его очень скоро прошёл.