— Я и чертом был, — добродушно засмеялся Чермен, — потому что черный. А вот у Тимурки волосы светлые. Если их не стричь долго, могут до плеч отрасти. Бороду и усы приклеить — и, пожалуйста, Дед-Мороз на Новый год.
— Я хочу быть Красной шапочкой! — Мадина покрутила маленькую пуговицу на груди синего вельветового платья. — Понесу бабуле олибахи, а волка прогоню палкой. Ну, погоди, волк!
Все засмеялись.
— Ты кем будешь, когда большой вырастешь? — задала Чермену новый вопрос Мадинка.
— Не знаю, — пожал плечами мальчик.
— Может, электромонтером буду, как мой папа, а может быть, шофером. Еще не знаю.
— А я знаю! — воскликнул Аслан. — Я буду летчиком, как и папа. Летать буду на реактивном!
— «Как папа!» — передразнила его Фатима. — Вот дядя Рамазан — летчик. Он летает над полями и посыпает их порошком. Удобряет поля. А твоего отца кто из ребят видел? Небо-то у нас одно?
— Может он ремонтирует свой самолет? — неуверенно сказал Аслан и опустил голову.
— Тогда бы мы видели, что стоит на горе самолет, а под ним лежит летчик и ремонтирует его. Ты никогда не видел, как мой папа ремонтирует свою машину?
Аслан кивнул головой:
— Видел.
— Вот! — вскинула голову Фатима. — И нет у тебя никакого отца! Одни его фотокарточки!
— Он скоро приедет! Он прислал письмо! Я сам видел!
— Письмо, может, и прислал. А сам где? — Фатима засмеялась: — В письме сидит, что ли?
Ребята тоже засмеялись.
Аслан бросил на Фатиму быстрый злой взгляд и убежал в дождь.
Дождь перестал так же внезапно, как и начался. Аслан поел из ведерка сочных ягод черного тутовника, полазил под амбаром по мягкой пыльной земле в поисках железного шарика, недавно им оброненного, но не нашел и направился на улицу. Когда он переходил двор, то на асфальте увидел лужицу. «Сейчас как шлепну ногой — и будет фонтан!». Он занес ногу над лужицей и вдруг увидел под собой небо, испугался и отскочил.
— Нана! Беги сюда! Небо в лужу упало! И я чуть не свалился туда! Беги, скорее, нана! — кричал он, и медленно отходил назад.
Бабушка долго не показывалась, и Аслан решил проверить, все ли небо упало в лужу или только часть его.
Он подошел к луже бочком, осторожно опустился на колени и заглянул в нее. Голубое небо с редкими белыми облаками лежало под ним.
Мальчику было непонятно, как такое большое, такое далекое небо могло упасть в лужицу и уместиться в ней. Он нагнулся ниже и увидел, как прямо из-под него выскользнула на небо голова лохматого чудовища с темным лицом. Аслан нагнулся еще ниже. Голова приблизилась к нему и грозно закачалась. Зашевелились, запрыгали во рту чудовища белые мелкие зубы.