На двери угловой комнаты наконец-то виднелся номер. Тот самый, какой мне и был нужен, — 201. Возле двери на стене висела написанная от руки табличка — «мистер Кимпал».
Все еще не отдышавшись, я отворил дверь кабинета и прошмыгнул в нее. Внутри я увидел множество ребят моего возраста. Все головы повернулись в мою сторону.
Мой выход на новую для меня сцену оказался смазанным. Я споткнулся о собственный футляр от саксофона и рыбкой рухнул на пол. Рюкзак ударил меня по затылку.
Несколько ребят засмеялись.
Мистер Кимпал, коротенький и лысый мужчина средних лет, выскочил из-за учительского стола.
— Знаете что? — воскликнул я. — Там по коридору бродит какое-то странное зеленое существо!
Смех сразу оборвался. В кабинете стало очень тихо.
— Зеленое существо? — озадаченно переспросил мистер Кимпал и подошел ко мне. Он был тощий как щепка, а ростом почти вровень со своими учениками-шестиклассниками.
Одет он был в желтый свитер, выпущенный на отутюженные черные брюки. Под горевшими на потолке светильниками его лысина сияла, как розовое пасхальное яйцо.
— Зеленое существо? В коридоре? — снова спросил он.
Я кивнул, все еще учащенно дыша.
— Оно высотой примерно вот такое… — Я показал рукой. — И у него длинный хвост…
— Ты его видел? — спросил меня светловолосый парень, сидевший в заднем ряду.
— Д-да, — заикаясь, ответил я. — Оно зашипело на меня и…
Несколько ребят пораженно ахнули.
— Ты попал в большие неприятности, — сказал блондин.
Мистер Кимпал поднял кверху костлявую руку.
— Всем успокоиться. Тихо. Стоп. — Он повернулся ко мне. — Не обращай на них внимания. Новичков всегда любят разыгрывать.
Мистер Кимпал понимающе улыбнулся.
— Должно быть, ты Сэм Уотербери, — произнес он и пожал мне руку. Его рука оказалась меньше моей, холодная и какая-то мокрая. Впрочем, само рукопожатие было крепким, как железные клещи.
— Я уже сообщил классу, что ты придешь к нам сегодня, — продолжал он. — Для тебя оставили место. Вон там, у окна. — Он показал пальцем на свободный стул.
— Но ведь… но… — залепетал я.