— Спрашивают формально… Но фактически это приказ. Те, кто услышал эту новость впервые, удивились. Для лучшего на курсе это выглядело скорее наказанием, чем наградой. Все думали, что такой опытный специалист, как Димов, останется на работе в Софии, а его, оказывается, посылают в один из самых маленьких городков страны.
— Ну хоть от Софии недалеко, — сказал кто–то. — Да и городок спокойный. Так что не будет лишних хлопот.
Остальные посмотрели на него неодобрительно — такой довод мог скорее рассердить капитана.
— Послушай, почему ты не скажешь полковнику? — воскликнул Радев. — Ведь это же несправедливо.
— Я уверен, что он знает…
— Может, и не знает. Так или иначе ты должен ему сказать.
Капитан Димов сморщился, его круглое лицо потемнело.
— Мне неудобно, — пробормотал он.
— Я начну разговор! — сказал лейтенант. — Только ты не молчи как чурбан.
Димов пожал плечами. Видно было, что он огорчен, но ему не хотелось говорить об этом при всех. И все же позднее этот разговор состоялся. Как раз в тот момент, когда они мучились с пережаренным мясом — жирным, жилистым и соленым. В сущности, одной порции хватило бы на всех. Однако полковник Дерменджиев не испугался такого количества — размеренно жевал, и, кажется, лишь он один доел все до конца. Только после этого беззлобно пробормотал:
— Вроде бы немного пересолили…
Вокруг засмеялись, сдержанно и учтиво. Но майор Пенелов, самый старший на курсе, вдруг выпалил:
— И кто им велел пережаривать? Пастырма должна быть тонко нарезанной и сырой.
Несколько морщин появилось на гладком лбу полковника — явный знак неодобрения.
— Ты слишком придирчив, — сказал он. — Пастырма как пастырма.
— А я думаю, мы должны быть придирчивы! — обиженно пробормотал майор. — Даже слишком придирчивы. К этому нас обязывает служба.
— Ты уверен? А я вот думаю — кто слишком придирчив к еде, не может исправно служить.
Ответ был в точку, майор только заморгал.
— Тебя, кстати, куда посылают?
— В Омуртаг, товарищ полковник.
— Вот это правильно, — не без ехидства сказал полковник. — Там полно фирменных предприятий общественного питания.
— Я говорю в принципе, товарищ полковник, — промямлил майор.