Марина протянула старичку две, только что купленные свечи и сказала:
— Поставьте, пожалуйста, за меня и покойную рабу Божью Ларису. Пусть покоится она с миром.
— Не слышу я, девушка, в вашем голосе ноток мира и смиренья. Оставьте все как есть, пусть будет Богу — божье, а Кесарю — кесарево. Простите всех, ибо большинство из них слепы и глухи и даже не ведают, что творят. Впрочем, как и все мы.
— Нет, не могу, — Марина обернулась и направилась к выходу. Возле конторки она остановилась, сдернула с головы косынку и, положив ее перед женщиной, вышла из церкви.
Старичок посмотрел ей вслед и, так ничего и не сказав, лишь покачал головой.
Николаев со следователем Григорьевым молча доехали до центрального дома журналистов, Сергей спустился в подвал, в кафе, а Григорьев остался в фойе, караулить своего «клиента». Общение с информаторами довольно специфическое занятие и не терпит лишних глаз и ушей, поэтому Николаев даже не сделал попытки напроситься на эту встречу. Он взял в баре два бутерброда с чашкой кофе и сел дожидаться Константина, тот обещал спуститься вниз после своего «рандеву».
— Ба, Николаев! Привет, — опустился на стул, напротив Сергея, один из его старых знакомых. Такого типа людей всегда можно встретить в различных творческих клубах и домах. Они всегда всех знают и со всеми на «ты». Подсевший за столик как раз был из их числа. — Вот не чаял тебя встретить в наших краях. Я думал, что ты, в основном, в ЦДЛ обитаешь.
— Привет, Женя, — кивнул ему головой Николаев.
— Кофе пьешь? Мне не поставишь чашечку? — Тут же взял быка за рога Евгений. — А то моя родственница выгребла у меня все деньги из карманов, ни копейки не оставила. В горле пересохло, даже стакан воды себе не могу купить. Завтра отдам.
Женя был в своем репертуаре. Николаев прекрасно понимал, что до этого славного «завтра» ему никогда не дожить, но все же достал из кармана три тысячи и положил перед своим собеседником. Не успели деньги опуститься на стол, как Евгений подхватил их и, ткнув корявым и желтым от табака пальцем в свой потертый портфель, сказал:
— Покарауль, я сейчас.
Через несколько мгновений он вернулся с рюмкой водки.
— Ты же говорил, что хочешь кофе.
— Да ладно. Ты же сюда не рюмки за мной пришел считать, — беззлобно огрызнулся собеседник Николаева. — Лучше расскажи, что новенького у тебя. Написал чего-нибудь, опубликовал?
— Пишу, — тяжело вздохнул Сергей, — а с публикациями сейчас, сам знаешь, как дела обстоят.
— Это точно. Я свою книгу уже четвертый год ни в одно издательство протолкнуть не могу. Эти поскребыши печатают всякую зарубежную дрянь, а на отечественную литературу им наплевать. Пусть гибнет! — Евгений залпом выпил рюмку водки и весь сморщился.
— Ты бы закусил чем-нибудь, а то быстро в осадок выпадешь, — посоветовал ему Николаев.
— Вот, я твой бутерброд доем.
Сергей с сожалением проследил, как исчезли во рту Евгения остатки его завтрака, обеда, а, возможно, и ужина. Денег оставалось только на одну заправку машины, а в издательствах говорят, что денег нет и ближайшие два-три месяца ничего не предвидится. Надо экономить. Только вот что?
— Сволочи, ни хрена не хотят платить, — как бы угадав ход мыслей Николаева, сказал его собеседник. — Нет на этих гадов Зюганова, Жириновского или Лебедя. Они бы им показали!
Это тоже был любимый конек Евгения, после третьей или четвертой рюмки его несло в политику. Между шестой и седьмой он вспоминал Сталина, железный порядок и своего папу, расстрелянного покойным генералиссимусом, за растрату народных денег в особо крупных размерах.
После девятой рюмки он, обычно, засыпал. Причем, все равно где, на столе, на стуле или под столом.