— Могу догадаться, — ответил Грубин. — Она должна быть женщиной пожилой. Она так и родилась пожилой женщиной.
Удалов кивнул.
— Но хуже всего с Марго, — сказал он.
— Маргарита должна быть в вашей семье самой старшей, — сказал наблюдательный Грубин.
— Вот именно.
Дверь распахнулась — в нее влетел удаловский сынишка Максим.
— Папочка! — закричал он. — Меня Марго бьет!
— Это еще почему? — взъярился Удалов, но не успел броситься к двери, как в проеме показалась грузная немолодая Маргарита, держащая на согнутой руке своего старообразного сына.
— Я звонила в милицию! — сообщила она. — Я их всех разгоню!
— И что в милиции?
Марго хотела было игнорировать вопрос незнакомого юноши, но язык помимо ее воли сказал:
— Там черт-те знает что! К телефону мальчишка подошел и велел мне катиться куда подальше. Мальчишка!
— Не исключено, — заметил Грубин. — Ведь это случилось со всем городом.
— Надо будить Минца и останавливать, — предложил Удалов. — Ты же понимаешь, какие могут быть недоразумения!
— Погоди, — ушел от ответа Грубин. — Может быть, мы того… поглядим, погуляем. Ведь уникальный случай. Когда ты еще своих знакомых встретишь в их истинном возрасте и облике?
Удалов понял, что Саша говорит дело. Проверяет, есть ли у соседа любопытство или уже исчерпалось.
Максимка увязался за взрослыми, в которых никто бы и не признал взрослых, и втроем они отправились в утренний город, пораженный в самое сердце открытием самого себя.
Это был счастливый город, хотя далеко не каждый сообразил бы, что это именно так, потому что некоторые люди передвигались по улицам с проклятиями и сопротивлением судьбе. И это неудивительно: ведь когда вам откроют глаза на вашу истинную суть, это совсем не значит, что вы будете счастливы. С самим собой еще надо сжиться, свыкнуться, а может, и примириться.
Встревоженные происходящими в себе переменами, гуслярцы вышли на улицы, словно было Первое мая.
Удалов почему-то думал, что город большей частью постареет, но оказалось наоборот. Можно было подумать, что они попали не на площадь Землепроходцев, а во двор городской школы — столько детей всевозможного возраста, одетых странно и нелепо, в кое-как подобранных одеждах со взрослого плеча, ходили, бегали, перекликались, узнавали друг дружку, как вернувшиеся после каникул сорванцы, хотя каникулы для многих протянулись на десятки лет.
Кое-где валялись шкурки людей.
По улице бежал толстый мальчик, подгоняя перед собой футбольный кожимитовый мяч. «Господи, так этим мячом мы выиграли у шестого «Б»!» — сообразил Удалов и закричал: