— Не могу больше, — с этой фразой, кулем осев на мягкое покрытие пола, я сдалась.
— Я вижу! — этот недовольный тон уже снился мне в кошмарах. — Нола Дарген, вы безнадежны, вы беспомощны и при любой малейшей опасности будете обречены на поражение.
— Какой опасности? — взвыла я со всей яростью, что последние месяцы копила в душе. — Моя задача — вырастить хороший урожай грибов на борту звездолета! Сражаться с кем-то я не буду!
— А если выбора не оставят? Если поставят перед фактом: жизнь или смерть? Если звездолет вместе с твоими грибами захватят? Тогда что? Тихо умрешь? — с возросшим недовольством и страстностью в тоне уточнил маран.
— Да, — закрывая лицо руками, отозвалась я. — Если так рассуждать, то погибнуть и дома можно — в ванной поскользнуться и головой удариться. Или, вероятнее, звездолет взорвут. Сильно мне в такой момент поможет навык этого захвата?
— Ты слабая! — сказал так, словно сам был этим расстроен.
— И что с того? Чего вы ко мне прицепились? Моя профессия другого не предполагает. Как бы вы ни пытались сделать из меня боевика! — я опять кричу. Собственные эмоции, реакция на его приближение пугают. Тело измучено и обессилено этой борьбой… борьбой с ним, с учебой, с собой. Ну, не способна я ни на что, когда он рядом. Абсолютно безнадежна!
— Я не пытаюсь, ни в коем случае, — я слышу, что он подошел совсем близко, но сил оглянуться нет.
— Зачем тогда вы меня терроризируете?! — неужели истерика.
— Хочу, чтобы ты сама поняла основную истину.
— Какую? — я с искренним интересом жду ответа.
— Тебе нужна защита. Мужская, — как нечто естественное поясняет мне караганец.
— Когда? — изумленно бормочу я, пытаясь его понять.
— Всегда! — и одновременно происходят две вещи: гаснет свет, погружая помещение в темноту, и на мои плечи опускаются его руки.
Вздрогнув, замираю. Кажется, именно этого я подсознательно ждала все эти месяцы, надеялась… Вместе с потрясением приходит и однозначное осознание: Милена была права, и мои подозрения подтвердились — у Муэна Тоон ко мне интерес. Личный! Мужской!.. Я в шоке, даже дыхание на миг прерывается. Но в этот конкретный миг я понимаю, что права, я чувствую, что истина в этом. И еще — испытываю облегчение! Наконец-то. Все инстинктивно кажется правильным…
— В-вы… — заикаясь, пытаюсь возразить я, сама до конца не зная, что хочу выяснить. Но карангарец прерывает.
— Да, я так решил — вам, Нола, нужна моя защита. И вы ее получили. Или уже можно на «ты»?
Описать мой шок невозможно. Кажется, меня слегка потряхивает, мне даже не страшно, настолько я потрясена. Одно дело догадываться, надеяться, бояться поверить и другое — так однозначно и категорично услышать от него! Это пугает…я такая трусиха.
— Но я н-не хо…
— Неважно, у вас нет права отказать мне, — и его руки сильнее сжимают мои плечи, принуждая подняться.
Вернее, поднимает меня он сам, поскольку мои ноги в буквальном смысле подкашиваются от изумления и накатившего чувственного предвкушения. Мир сошел с ума? Зачем-то я нужна этому марану? Что он намерен делать дальше?
— Как это нет права отказать? — едва разжимая губы, переспрашиваю я. Реагировать активнее не получается, я словно не могу до конца поверить в происходящее, я ощущаю себя сторонним наблюдателем, я даже не способна заставить свое тело вырваться, оттолкнуть его… И хочу ли этого?