Боря вытер рукавом рубашки смуглое лицо, покрытое светлыми капельками пота, и посмотрел на небо. С утра, когда лучистое солнце висело над зеленовато-черным леском, небо дышало прохладой и было такое синее и чистое, словно ночью его старательно вымыли. Но час за часом солнце поднималось все выше, небо все тускнело и тускнело и вот теперь, в полдень, стало пепельным и знойным.
Мальчик провел рукой по лицу и взялся за грабли.
По всему просторному лугу с ровными порыжевшими рядками подсохшей травы двигались люди. Девушки и ребята сгребали сено, мужчины и парни смётывали стога.
— Ну и духота! — сказал, подходя к Боре, рослый паренек, весь в мелких душистых травинках.
— Сейчас искупаться бы, Сашок, верно? — спросил Боря.
Вдруг на бригадном стане, около стоявших на пригорке высоких кудлатых осокорей, кто-то замахал алой косынкой, и до луга донесся протяжный, приглушенный крик:
— Абе-ээда!..
— Мужи-ки, ба-абы, кон-чай!
— Обедать, обедать! — раздалось со всех сторон.
К Боре и Саше подлетел шустрый худенький мальчик. Голова у него была туго обтянута носовым платком.
— Пошли, ребята! — сказал мальчик, сверкая черными глазами.
Саша одернул прилипшую к телу майку и с удивлением воскликнул:
— А ты, Сергунька, и не вспотел совсем!
— Я люблю, когда солнышко! — засмеялся мальчик. — Мне жара хоть бы что!
Ребята побежали к осокорям, обгоняя своих сверстников и степенно шагавших мужчин и женщин. На стане они появились первыми.
— Идите-ка сюда, золотые работники! — приветливо сказала повариха, суетившаяся возле большого закоптелого котла с густым булькающим супом. — Проголодались, наверно, и животики подвело?
— А как же! — бойко проговорил шустрый Сережа. — Мы, тетя Клаша, по-стахановски работаем!
Получив по куску ноздреватого мягкого хлеба и большую миску горячего супа, ребята расположились в тени деревьев и принялись за еду.
Душно. Даже в тени не было прохлады. Трава теплая, вялая, словно ее ошпарили кипятком. Над неподвижной тарелочкой белой кашки медленно кружила оса. Мальчики ели молча, черпая полные ложки, отдувались и посапывали.
— Куда это вы, пострелы, торопитесь? — спросил старик в застегнутом на все пуговицы ватнике, опускаясь на траву.
— На Волгу, — ответил Боря, облизывая ложку. — Пойдемте с нами купаться, дедушка Никита!
Старик сощурился, почесал поясницу.