— Это и есть мое деловое предложение, — отозвался Нелдор. — Влезай, Борис.
— Руку дай, следопыт, — сказал Стэнли с ноткой недовольства в голосе.
Между прутьями показалась голова второго искателя приключений. Тоже темные волосы и серые глаза, но лицо было типично земным, с небольшими усами и хитроватым выражением.
"Пират", — определила про себя Ариэль. "Может быть, даже с большой дороги."
Нелдор помог пирату взобраться на балкон, и тот первым делом поднес к губам руку Ариэль с зажатыми в ней розами.
— Борис Стэнли, — представился он.
— А вот ваше имя мне знакомо, — вспомнила Ариэль. — "История Марка Фабия", "Третья жена султана" и "Рыцарский зал" — это ведь все ваши фильмы?
— Мои, — скромно кивнул Стэнли.
— Так что ваше деловое предложение я уже угадала. Вы хотите заполучить меня в свою новую картину. Вот только в какую?
— Ну, — замялся Стэнли, — пока это больше замыслы, чем что-то определенное…
— Короче — твердо перебил его Нелдор, — речь идет об экранизации "Властелина Колец" Толкиена и об Эовин. Надеюсь, эти слова сказали вам достаточно.
Ариэль стояла как громом пораженная. Обрывки строк, куски мелодий вихрем закружились у нее в голове, а потом сквозь них проступило красивое бледное лицо в рамке пепельных волос, и прозвучал такой знакомый голос: "Иногда я жалею, что мне не дано оказаться на твоем месте…"
Наталия… И другое имя, неразрывно связанное с этим, по крайней мере, в сознании Ариэль. Значит, она уже тогда все знала — когда дарила листок?
— Даже больше, чем достаточно, — Ариэль через силу попыталась улыбнуться. — А кто в этом фильме вы? — Она взглянула на Нелдора еще раз, и сердце сладостно сжалось в предчувствии уже угаданного ответа.
— Арагорн, — ответил Хельд, глядя ей прямо в глаза. Но она не отвела взгляда. Сердце вдвое быстрее забилось в груди, и она поняла, что и как должна сейчас сделать.
— Значит, Эовин? — повторила она, и голос ее снова обрел ту звонкую силу, которая звучала в нем во время пения.
— Да, Эовин, Белый цветок Ристании, — ответил ей Нелдор. — Мы увидели вас еще три дня назад, когда вы пели песню Галадриэль, но только во время конкурса я понял, кто вы такая.
— А в той песне были строки, которых я никогда не слыхал, — добавил Стэнли. — Это ваши слова?
— Нет, — ответила Ариэль. — Это слова самой Галадриэли. Вы угадали меня, и я не знаю, что вам ответить. Я не скажу вам «да», пока не посоветуюсь с одним человеком. Но в залог того, что до того, как ответить вам «да» или «нет», я и говорить не буду ни с каким другим режиссером, возьмите вот это, — и она, сверкая глазами и победоносно улыбаясь, протянула Нелдору одну из четырех роз — белую.
Нелдор понял ее сразу.
— Даже больше, чем достаточно, — повторил он ее же слова, бережно принимая цветок.
— Но когда мы узнаем окончательный ответ? — осторожно спросил Стэнли.