Сам по себе нейрогенез «не знает», когда пора остановиться. Дайте ему волю — и он будет создавать новые нейроны, пока мозг не взорвет череп изнутри. Мозг должен сам регулировать нейрогенез, чтобы число нейронов оставалось правильным и постоянным. Когда количество созданных нейронов достигает заданного уровня и начинает превышать его, включается механизм клеточной смерти. Механизм клеточной смерти тоже не ведает всех планов, его дело — только уничтожать, чем он успешно и занимается, пока организм не решит, что достаточно, и не включит снова механизм формации нейронов. Такой круговорот позволяет мозгу оставаться в заданных границах и хорошо функционировать — по крайней мере в нормальных условиях.
Процесс восстановления мозга заключается в синаптической пластичности, нейрогенезе и клеточной смерти. Можно сравнить его с градоначальником, обязанным поддерживать определенную численность населения. Он должен сохранять гомеостаз, иначе все полетит к чертям. Причем подсчету и управлению этим процессом подлежат не только нейроны, но и тысяча триллионов синапсов, которыми они соединены. Для мозга крайне важно поддерживать здоровье синапсов.
Обычно болезни старения проявляются в мозге следующими проблемами:
• Уменьшением количества клеток, как при болезни Альцгеймера.
• Уменьшением количества связей между клетками, что бывает при депрессии или недостатке физических и умственных упражнений.
• Нарушением генерации электрических импульсов, что бывает после 2–3 рюмок алкоголя.
• Нарушением клеточного механизма производства энергии, что бывает при болезни Паркинсона, диабете, при химиотерапии или радиационной терапии в процессе лечения рака.
• Повреждением аксонов, это замедляет передачу сигналов в мозге, что случается при гипертензии, болезнях сердца, инсультах и травмах головы.
Приведенный ниже список содержит факторы риска развития болезней старения мозга. Число в скобках оценивает значимость фактора. Например, 2.0 удваивает риск появления проблемы, а 4.0 — учетверяет его. Проверьте, имеют ли эти факторы отношение к вам.
Общий балл (суммируйте числа в скобках во всех отмеченных пунктах).
1. _____ (3.5) Один случай болезни Альцгеймера или деменции в семье.
2. _____ (7.5) Более чем один случай болезни Альцгеймера или деменции в семье.
3. _____ (2.0) Единичная травма головы с потерей сознания более чем на несколько минут.
4. _____ (2.0) Несколько травм головы без потери сознания.
5. _____ (4.4) Алкогольная или наркотическая зависимости в прошлом или настоящем.
6. _____ (2.0) Тяжелая депрессия, диагностированная специалистом, в прошлом или настоящем.
7. _____ (10.0) Инсульт.
8. _____ (2.5) Заболевание сердца (венечной артерии) или сердечный приступ (инфаркт миокарда).
9. _____ (2.1) Высокий уровень холестерина (гиперлипидемия).
10. _____ (2.3) Повышенное артериальное давление (гипертензия).
11. _____ (3.4) Диабет.
12. _____ (3.0) Рак или лечение от рака в анамнезе.