— Верю! — непоколебимо ответил Владимир Иванович.
— И, академически говоря, чем-нибудь готовы пожертвовать ради этого будущего?
— Остаток жизни буду на хлебе и квасе сидеть, только бы этот наш бардак как-то нормализовался!..
— Что и требовалось доказать, — сказал второй наш сокамерник, а третий добавил:
— Вера, это такая же материальная сила, как молоток.
— Интересно, — спросил тогда я, — откуда вы взялись, такие профессора?
— Из страны Уц, — был ответ.
Я почуял недоброе и смолчал.
Прошло минут пять в полном молчании, как явился Никоненко с бумажкой в руках и сделал в нашей камере перекличку; у новых сокамерников оказались очень странные фамилии — Елифазов, Вилдадов и Софаров-Наамитов.
Когда некоторое время спустя Никоненко конвоировал нас с Владимиром Ивановичем в дежурную часть, я дорогой его спросил:
— Каких-то странных подсадили к нам мужиков; я их спрашиваю, откуда они, а они отвечают — из страны Уц…
— Есть такое дело, — сказал Никоненко. — У них так и записано в паспортах: место рождения — страна Уц.
Вчерашний капитан кивком поздоровался с нами и сообщил:
— Так что, ребята, дело ваше табак. Тут поступили кое-какие материалы, из которых недвусмысленно вырисовывается состав преступления — это я откровенно буду говорить.
— Товарищ капитан! — сказал я. — Какое еще там преступление! Это все нелепейшее стечение нелепейших обстоятельств.
Капитан продолжительно и как-то въедливо на меня посмотрел.
— Хорошо, — сказал он. — Вот вам бумага; пишите все, как было и почему. И если несовершеннолетние граждане оказались на квартире случайно — это я вам даю такой намек, — то же самое опишите.
— Я все напишу, — сказал я, — только, видите ли, я не могу писать, если я не один. Позвольте мне где-то уединиться.
— Никоненко! — закричал капитан.
— Я! — отозвался Никоненко и в мгновение ока вырос в дежурной части.
— Вот, понимаешь, учителю требуется уединиться. Уедини его где-нибудь.
Никоненко велел мне убрать руки за спину и повел вдоль длинного коридора, который закончился очень маленькой комнатой с белой больничной табуреткой и забавным столиком, смахивающим на пюпитр. Тут он меня запер и удалился.