Первый котенок был на подходе.
Ежевичинка едва успела подхватить его, когда он выскользнул на мокрую кору дуба. Поспешно вылизав крохотное тельце, Ежевичинка передала малыша Ракушечнику.
- Не урони своего сыночка, - предупредила она растерявшегося отца.
- Эй! - донесся снизу встревоженный голос Заряницы. - Как там дела? Все хорошо?
Рыжая кошка стояла в глубокой луже. Оказывается, вода поднялась уже до дерева.
- Один котенок родился, ждем второго, - мяукнула Ежевичинка.
Ракушечник свесил голову вниз, удерживая лапой тоненько пищащего котенка.
- Заряница, вы нашли Темноводницу?
- Нет, никто ее не видел, - с усилием ответила кошка.
Ракушечник хлестнул себя мокрым хвостом.
- Ладно, беги к остальным! У нас тут все хорошо, мы справимся! Приходите за нами, когда вода спадет.
Ветка, которую закусывала Моросинка, разлетелась в мелкие щепки. На свет появился второй котенок. Ежевичинка подняла его за шиворот и подложила под теплый живот Моросинки. Та с усилием приподняла голову и стала энергично вылизывать тоненько пищащий комочек.
- Это мальчик!
- И этот, - промурлыкал счастливый Ракушечник, поднося ей первенца. Голос его задрожал. - Я никогда не видел таких красивых котят!
Моросинка с нежным мурчанием потерлась мокрой щекой о его щеку.
- Этого я назову Желудишка в честь дуба, который спас нас от потопа, - прошептала королева. - А второму мы дадим имя Грозовичок, чтобы не забывать о великой грозе, которая привела нас сюда.
- Котятам, родившимся в такую свирепую грозу, самой судьбой предназначено стать великими воителями, - негромко заметил Ракушечник. Он с нескрываемой гордостью посмотрел на свою уставшую королеву. - Какая жалость, что они оба не смогут стать предводителями Речного племени!
Грозовичок сделал еще один шажок по скользкой ветке. Обидные подзуживания Мышастика так и звенели у него в ушах: «Спорим, ты даже до середины не дойдешь? Кис-кис - свались!»
Грозовичок выпустил коготки и крепко вонзил их в подмерзшую кору. С высоты ему была видна большая река, во всей красе, до самого поворота! И даже начало каменного брода. А если вытянуть шею, то можно разглядеть на другом берегу знаменитые Нагретые Камни! Их отвесные склоны бросали на реку черную тень, а широкие гладкие вершины, прихваченные инеем, сверкали на солнце.
Грозовичок распушил мягкую шерстку. Вот он какой - самый большой! Высоко сидит, далеко глядит - дальше всех котят Речного племени! Они никогда не забирались выше, чем на кочку в камышах.
- Осторожнее! - мяукнул брату Желудишка, стоявший на поляне.
- Замолчи, трусишка-Желудишка! - отмахнулся Грозовичок. - Я - великий воитель! Я выше тебя, а ты меньше комара!