Він ще не скінчив, як йому відповів плаксивий і роздратований голос. Це був заарештований болгарин.
— Скільки разів вам пояснював! Ні з ким не зустрічався!
— Але ж ти перед цим признався, — так само тихо допитував полковник.
— Признався, бо думав, що ви мене залишите, а ви…
— Примусьте його говорити правду! — наказав Кларк.
Я почув, як ляснула гума по голому тілу…
Мені захотілося закурити, але я сидів нерухомо. Втупився у бетонну підлогу й удавав, що замислився.
Із внутрішніх дверей вийшов Кларк, тримаючи в руках люльку.
— А, ви тут!..
Це прозвучало швидше як докір, а не задоволення, ідо побачив нас тут. Я не помилився. Він глянув на Дейвіс, і вона поквапилась пояснити:
— Вибачте, містере Кларк, я не бачила вас, щоб запитати дозволу, і запросила пана, не питаючи вас, бо вважала, що йому буде цікаво.
— Пусте, — сказав американець і, сівши, заходився натоптувати люльку. — Ну, то як, молодь? Якщо мені не брешуть очі, ви, здається, весело провели час?
Я вийняв сигарети і почастував Дейвіс. Заговорили про нічне життя у Стамбулі. Я курив, не показуючи, що цікавлюся подіями в сусідній кімнаті.
А удари не припинялися. Я здригався, неначе удари призначались і мені. Не вщухали й стогони. Несподівано вони перейшли в задиханий істеричний крик:
— Бийте! Бийте… мать вашу американську! Знаю, що не випустите живим. Хоч на шматки ріжте! З комуністами не зустрічався, а коли б знав, що так буде, обов'язково зустрівся б!
Кларк прислухався й схопився. Я намагався виглядати спокійним і трохи обуреним учинком «агента комуністів», який пробрався в «наше» середовище. Дейвіс кивнула мені на вихід. Я встав і пропустив її вперед, щоб почути іще щось.
Коли той нещасний повернувся з Болгарії, то здався мені боягузливим і винуватим, і я дозволив собі подумки приліпити до його імені один образливий епітет. Неправильно я оцінив людину — вона виявилася набагато сміливішою, ніж я припускав. Голос катованого просто гримів у бетонному підземеллі:
— Ви не визволителі, а гнобителі Болгарії!
Я вийшов у коридор.
Приглушено пролунав постріл.
Голос замовк.
Бідолаха вже не поїде ні до Австралії, ні до Канади.