Упоминавший выше писатель Андрей Константинов в своей книге «Бандитский Петербург» посвятил Роме такие строки:
«В так называемых «определенных кругах» Романа Цепова знают все, притом, что человек он абсолютно не публичный… Избитый штамп «серый кардинал» подходит ему куда больше. Поэтому, если кого-то заинтересовал этот человек до такой степени, что захотелось посмотреть на него вживую, то я могу лишь отослать его к сериалу «Бандитский Петербург». Там, есть такая сцена, в которой Адвокат (Певцов) убивает Мишу Резаного на глазах у сидящих за столом «авторитетов». Так вот один из этих персонажей-«упырей» Цепов и есть».
Все так. В определенных (т.е. бандитских) кругах его действительно знали все, «серый кардинал» и т.п. И действительно именно Рома-Продюсер дал денег на сериал «Бандитский Петербург» и сам снялся там в эпизодической роли. Эта многосерийная сага про питерских уголовников пошла у российских зрителей «на ура». Как и «Брат-2», «Бригада» и т.п. продукция.
Вот он, тот самый кадр из фильма 2000 г., где ненадолго мелькает Рома-Продюсер в роли уголовного авторитета. Играет сам себя по сути:
Ну в общем, как вы поняли, Роман Цепов достиг больших высот при жизни. Пришел к успеху, как сейчас говорят. Как ему удалось этого добиться? Откуда он взялся в бандитском Петербурге?
В советское время Рома был простым офицером внутренних войск в звании капитана. Служил помощником начальника политотдела по комсомольской работе в части, которая охраняла зону. Ради учебы в военном училище ВВ МВД отказался от фамилии отца (Бейленсон) и взял фамилию матери (Цепова).
Рома Цепов в военном училище. Он, кстати, был кмс по биатлону
И вообще увлекался стрельбой.
Но военная карьера у Ромы не пошла. В 1990 он устал охранять зоны, уволился из армии и начал новую жизнь. Создал в Питере свою бригаду близкую к тамбовским. В лучшие времена она доходила до 100 человек и более. С 1992 г. бригада работала под прикрытием ЧОПа c элегантным названием «Балтик-Эскорт».
Начинали как все: крышевали, охраняли, выбивали долги. Бизнес был непростой. В лихие 90-е Рому несколько раз пытались убить, посадить. В 1994 он недолго провел в «Крестах» за вооруженный разбой (нападение на офис фирмы «Параллель-60»). Но дело развалили и он быстро вышел. Потом еще бахвалился, что провел время в тюрьме с пользой — познакомился с самим «Малышом» (лидером малышевской ОПГ), который сидел там за бандитизм.
В 1999 Рому опять пытались посадить, на сей раз за рэкет (вымогательство 70 тыс. долл. у одного коммерсанта из Гатчины). Но и это дело было закрыто. Бывший начальник 7 отдела питерского РУБОПа Игорь Гусев (отдел занимался лидерами крупных ОПГ в городе) в апреле 2011 г. вспоминал в интервью газете «Наша версия на Неве»:
«Я лично увидел Романа Игоревича в 1999 году, когда вёл оперативное сопровождение уголовного дела по факту вымогательства крупной суммы денег у директора одной из коммерческих фирм Гатчины. К этому предпринимателю Цепов приходил лично, бил его барсеткой по лицу и требовал деньги, угрожая оружием. Мы тогда подтянули ещё ряд эпизодов его преступной деятельности – в частности, разбойное нападение на офис. Однако все уголовные дела в отношении Романа Цепова были прекращены, когда у того появились известные покровители… Позднее именно Цепов стал для нашего города самой большой бедой. Располагая неограниченной поддержкой тех же покровителей, общаясь со всеми криминальными авторитетами города и превратившись в неприкасаемого, этот насквозь криминальный человек построил под себя всё петербургское ГУВД».
Майор Гусев не стал особо распространяться про «еще ряд эпизодов его преступной деятельности», которые они подтянули тогда. А между тем эпизоды были действительно интересные. В 90-е была у Ромы любовница, вот эта дама: