«Великое Звездное племя, пусть он заткнется! Как можно уснуть при таком вое?»
Шипя от досады, Остролистая выбралась из своего гнездышка и пошла по туннелю в сторону речной пещеры. Там царил полумрак, звезды заглядывали в трещину свода. Листопад тихо сидел у края воды.
- Ты слышишь, как воет этот глупый лисенок? - раздраженно спросила она.
- Рано или поздно он отсюда выберется, - пожал плечами Листопад.
- Но я не могу уснуть! - вздохнула Остролистая.
«Интересно, а тебе спать не нужно? Неужели тебя совсем не беспокоит шум?» - подумала она про себя.
Лисенок звонко тявкнул, словно услышал, что говорят о нем.
Остролистая почувствовала укол жалости. Ей ли не знать, что такое оказаться в темноте и в полном одиночестве!
- Может, пойти, разыскать его? - пробормотала она.
Листопад с удивлением покосился на нее.
- Это же лиса!
- Лисенок! - поправила его Остролистая. - Детеныш. Ты ведь не бросил бы котенка умирать в подземелье?
- Нет, но котята редко ужинают взрослыми котами, - заметил Листопад, - в отличие от лис.
- Я этому малышу не по зубам, - усмехнулась Остролистая. Она помнила сильный запах молока, исходивший от шерсти зверька, это позволяло надеяться, что маленький лис еще никогда не пробовал дичи.
Остролистая отряхнулась и направилась в сторону лесного туннеля.
- Ты что, в самом деле, хочешь его найти? - недоверчиво уточнил Листопад.
- Сдается мне, это единственная возможность выспаться! - буркнула Остролистая. - Если я не вернусь до рассвета, сходи, отыщи мои косточки, ладно? - Она хотела сказать это в шутку, но отчего-то поежилась.
- Непременно, - без тени улыбки ответил Листопад.
Этой ночью тьма казалась плотнее, чем обычно, несколько раз Остролистой пришлось подавить желание развернуться и броситься обратно к реке. Жалобное хныканье лисенка эхом отражалось от стен, сбивая Остролистую с пути. Она остановилась, почувствовав, как поток холодного воздуха коснулся ее головы с одной стороны. Здесь начинался еще один туннель, но откуда доносится плач лисенка?
Она прислушалась. Вскоре раздался тихий шорох, похожий на возню маленьких лапок по камню. Если глупый малыш все-таки шмыгнул в этот боковой ход, то вполне мог гам застрять, потому что дальше туннель сужался и упирался в завал. Так что если Остролистая полезет спасать лисенка, то сама может запросто оказаться в западне…
Глубоко вздохнув, Остролистая полезла в темноту. Не успела она пройти и несколько шагов, как лисенок оглушительно взвизгнул, словно почуял ее приближение.
- Все хорошо! - прошипела Остролистая. - Не бойся, я не собака, я тебя не обижу!