– Понимаешь, этот подросток, Драчун, приставал к Томсу. А я попыталась заступиться за Томса…
– Ну и что?
– Томсу это не понравилось. Как он посмотрел на меня! Тогда я еще не знала о его странностях. Никто не смотрел на меня с такой ненавистью…
– Ненависть из–за Драчуна?
– И да, и нет. Всего понемногу. Ненависть за то, что я посочувствовала ему, хотела помочь. Целый квартал они шли молча.
– Дорогая! – сказал Дункан.
– Что?
– Ты должна быть осторожной. Очень осторожной. В магазине у входа в больницу они купили цветы и коробку конфет. Время для посещения больных еще не наступило, но их как сотрудников «Пластикорпа» немедленно проводили в палату Трантона. Лицо Рональда на фоне ослепительных простыней выглядело как смятый комок бумаги. Дункан принюхался и сказал:
– Здесь уже кто–то был с цветами.
– В палате полно цветов, – пояснила Джанис. – Цветов, конфет и фруктов. Похоже, наши подарки уже лишние.
Рональд оторвал голову от подушки.
– А–а, Дункан. Мистер Браунли предупре… сказал, что ты, возможно, заглянешь. Спасибо за визит.
– Со мной Джанис Колман, мой новый личный помощник, – сказал Дункан. – Как ты себя чувствуешь? Рассказывают дурацкую историю, что ты пострадал от техники? – Почему дурацкую историю? Со мной произошел… несчастный случай, в лаборатории. По моей вине. Пальцы попали…
– Но у тебя в лаборатории нет станков.
– Нет, есть. Просто ты никогда не слышал их шума. А раз ты не слышал, то ты не мог знать об их существовании. Правильно?
– И тебе порезало руки?
Рональд показал забинтованные кисти. Джанис ойкнула и схватила Дункана за рукав.
– Дункан, у него все пальцы отрезаны как по линейке. Бедняга!
– Пустяки! – фыркнул Рональд. – К счастью, отрезано немного.
Дункан шагнул вперед и оперся о спинку кровати.
– Рональд, скажи правду, ради Бога! Это вовсе не станок, правда? Ты попал в ловушку, подстроенную Томсом?
– Глупости! Мистер Браунли предупредил, что ты носишься с какой–то бредовой идеей. Что Томс! Мы с Томсом вместе вели исследование, он не сделает ничего такого…