— Вылка там учить будет, — старик указал на говорившего.
Вылка смутился:
— Я еще не знаю. Не решил, где буду работать.
— После армии? — спросила Галя.
— Да, после армии.
— Шесть лет дома не был. Отец ушел, брат ушел, — заметил старик.
— Куда ушли?
— Отец — исполком председатель. Брат картинки рисует.
— Мой брат художник и резчик по кости, — пояснил Вылка.
— Я думал, ты жена, — снова обратился к Гале старик. — Раньше тундра русский женщина не ходил. Купец ездил без жена. Приедет в стойбище. Кушает, пьет, торгует… Потом жена давай!
— Правда, что у вас такой обычай был — давать гостю жен? — спросил Добров.
— Не было такого обычая! — горячо возразил Вылка. — Это купцы пустили легенду. Они заставляли бедных людей отдавать им своих жен и клеветали, что такой обычай…
— Купца нет… — сказал старик, — богатей-оленевод больше нет… колхоз есть… олени общий, а жена у каждого ненца свой… Вот так теперь живем…
— А мы хотели просить у вас помощи, — обратилась ко всем присутствующим Галя. — Нам нужно дать знать о себе по радио. Скажите, какой самый ближний пункт, где есть рация?
— Далеко, ой, далеко будет! — закачал головой старик. — Оленям долго бежать придется… Шибко далеко, однако…
— Я думаю, что самый ближний пункт — это ваш вездеход, где осталась рация, — неожиданно сказал Вылка.
— Так ведь рация испорчена! — вырвалось у Вани.
— Я тоже так думал. Вездеход близко, полярная станция далеко… Я Вылку просил… — указал старик на демобилизованного.
— Ты, что ж… проводить нас сможешь? — спросил Вылку Добров.
Вылка, коренастый, неторопливый в словах и движениях, переждал минуту, а потом сказал:
— Провожу вас… постараюсь помочь… Провожу до вездехода.
— До вездехода? Вы что, смеетесь? — вскричал Ваня.