Случайный гость в такую пору — радость!
Время, или не время — на столе вырастают самовар и закуски. За оживленной беседой только по ставшему слишком ярким огоньку папироски гостя сообразишь, что надвинулись сумерки; глянешь на окно — там хмурится темень; по бурому, провисшему небу поодиночке тянутся на ночлег к дальнему углу сада взъерошенные вороны.
Из столовой переходим в уют маленькой, теплой гостиной или кабинета…
Ночная темнота способствует откровенности и многое, о чем промолчал бы человек днем, расскажет вечером.
Именно в такую пору ко мне нежданно завернул некто Заварнин — мой дальний и малознакомый сосед; молва о нем шла неопределенная, странная: говорили, что он оккультист и спирит; ходил даже слух, будто бы он умер и был погребен на Московском кладбище.
Гость освободился от бурочного чапана и шубы и мы поздоровались.
— Лошади из сил выбились — такая отчаянная дорога! — заявил он, входя вместе со мной в столовую. — Если не прогоните, буду проситься заночевать у вас?..
— Милости прошу, очень рад!.. — ответил я.
Заварнин был высок и худощав; на верхней губе его изжелта-смуглого лица чернели две капельки — модные усики; он был бы красив, если бы не выпуклые тускло-черные глаза с синими белками; лет ему можно было дать под сорок.
Разговор сначала несколько не вязался; личные интересы у нас были разные, а земскими делами Заварнин не интересовался совершенно и при упоминании о них умолкал и слегка кривил тонкие, синеватые губы.
Гость отогрелся чаем и мы перешли в кабинет; туда же подали нам бутылку густого Нюи и мы расположились в креслах друг против друга.
Разговор коснулся участившихся в последние годы землетрясений и их последствий.
— Опасность всегда можно избежать!.. — заметил гость.
— Надо только прислушиваться к голосам природы… К сожалению, мы воспринимаем разве сотую долю ее предупреждений!..
— Например, каких?..
— Да хотя бы шум листьев, воды — они совершенно изменяются перед катастрофами…
— Разве?…
— Бесспорно! И реки и деревья перед землетрясениями шумят по-особенному. Земля всегда шлет свои предостерегающие радио человеку… К сожалению, многие совершенно разучились понимать «трав прозябанье»!
— Понимание их — уже не учение, а способность!.. — возразил я.
— Совершенно верно. И эта способность сохранена животными: у них она проявляется смутным беспокойством. Собаки предчувствуют даже такие событие, как приближение чьей-либо смерти или пожара в доме….
— Это совсем потустороннее… — ответил я. — Вы не теософ?..
Заварнин неопределенно наклонил голову.