Вокруг хором неубранные щепа, известь, битый камень.
В тени высокого красного крыльца расположились мастера. Приводят себя в порядок: причесываются, надевают чистые рубахи.
На крутой лестнице Андрея и Даниила встречают двое дружинников, сидящие на верхней ступеньке.
— Вам что, отцы? — спрашивает один из них.
— Нам бы великого князя, — отвечает Даниил.
— Никого пускать не велено. Занят он.
— По делу мы. Иконы подновлять пришли.
— Не-е… Нам не надо. Нам Андрей Рублев да Даниил Черный иконы подновлять будут, — отмахивается дружинник.
— Подумаешь, Рублев!.. А кто такой Рублев? — говорит Даниил.
— Не знаешь Рублева, что ли?!
Андрей улыбается:
— Так это и есть Даниил, а я — Рублев.
Старший мастер водит великого князя по узким переходам с решетчатыми оконцами, по сводчатым залам. Сзади идет княжеский сотник. По сравнению со слепящим солнцем и белизной хором снаружи внутри почти темно.
— Ну, как тебе, Степан? — не оборачиваясь, спрашивает князь.
— Побогаче бы надо, — басит сотник, громыхая сапогами.
— Видишь, не нравится Степану, — говорит князь старшому.
— Будет побогаче, будет и покрасивше, — уверенно добавляет Степан, — не в монастыре живем.
— Мне твоих денег не жалко. Потолки нетрудно позолотить, — тихо и упрямо произносит старшой, — а вот сделать так, чтобы красиво было, — это потрудней…
— Да я в этом не понимаю ничего, — перебивает князь мастера, — ты вот с сотником говори, он человек знающий.
— По-моему, девицам что нужно? — терпеливо объясняет старшой. — Чтоб днем нескучно, а вечером нестрашно. Вот и делали мы стены повеселей, поприветливей.
— Ты княжеских девиц в одну кучу не вали со всеми! — возмущается Степан.
Они входят в широкую залу с расписанными сводами.