Андрей устало улыбается и, зачерпнув ладонью из сугроба, глотает обжигающий горло снег.
Жаркий полдень.
На поляне в траве лежит мальчишка лет тринадцати и смотрит сквозь ветви деревьев на небо. Он видит солнце и деревья, траву у самых глаз и птиц, вспархивающих с дрожащих веток.
В кустах, помахивая хвостами, пасутся стреноженные кони. В тишине позвякивают удила и гудят слепни.
Малый зажмуривает правый глаз, и все, что он видит, прыгает чуть влево. Зажмуривает левый, и все перескакивает вправо. Тогда он закрывает оба глаза, и становится темно.
Когда он снова открывает глаза, то видит перед собой двух чернецов, которые с любопытством глядят на малого. Это Андрей и Даниил.
— Ну и как? — спрашивает Андрей.
— Чего «как»? — не понимает малый.
— Ну, вообще. Дела как двигаются?
— Да двигаются, слава богу… — настороженно отвечает малый, продолжая лежать на земле.
— А ты кто такой будешь? Коней что ли, пасешь? — спрашивает Даниил.
— А тебе на что?
— Как к княжескому дому пройти, покажешь?
— А-а-а… Тут близко, пришли уж, — говорит малый и встает с земли.
Все трое выходят на тропинку.
— Ты что, дворовый? — спрашивает Даниил.
— Не…
— А какой же? — интересуется Андрей.
— Никакой.
— А чего же тогда в траве валяешься? — спрашивает Даниил.
— Так… Я коней люблю, — вызывающе отвечает тот.
Некоторое время они идут молча.