И тут двое близнецов переглянулись, едва заметно кивнули друг другу. Птица в ту же секунду поняла, что они собрались бежать и дают сигнал, и что надо действовать. Но было поздно. Сзади Птицу толкнул незаметно приблизившийся Дагур, и она полетела в колючие кусты шиповника. А троица тут же разбежалась, будто ее ветром сдуло. Мальчишки кинулись в рассыпную, в разные стороны. Понеслись так, что даже и пятки не успевали сверкать. Скрылись за сосновыми ветками, растворились во тьме, и когда Птица, наконец, снова оказалась на ногах, рядом с ней никого не осталось.
В этот момент и стало страшно. Охватила растерянность и тревога. Бежать за мальчишками? Их можно почувствовать, они не слишком далеко убежали, но ужас мешал Птице здраво мыслить. И она сама не могла понять толком - чего она боится? Леса? Темноты?
Она не справилась с заданием, братья сбежали. Что теперь сказать Саену? Как их искать? Хозяин слишком далеко, его Птица тоже чувствовала, но еле заметно, короткими всполохами. Чудился лошадиный топот, после человеческие крики и ощущение ярости. Хозяйской ярости.
Здесь же, в лесу темнота и мрак скрывали видимость и все больше обретали власть на душой Птицы.
- Вернитесь назад! - крикнула она, но голос утонул в шуме ветра.
Деревья гнулись, шептались между собой, надвигались и угрожающе трещали.
- Вы погибнете в лесу! - еще раз попыталась Птица дозваться до беглецов.
Ответа не было. Ее никто не слушал, ее просто бросили тут и умчались.
А лес не так прост, как кажется. В земле железных рыцарей нет ничего простого. Обхватив себя за плечи, Птица опустилась на землю рядом со своей лошадью и закрыла глаза. Она не выполнила задание хозяина, снова оплошалась. И так всегда, наверное, будет. Какой из нее толк? Так и останется глупой рабыней с дырочкой в ноздре.
Голос прозвучал настолько неожиданно, что Птица испуганно подскочила. Вытаращилась в темноту, непроизвольно прикоснулась к запястьям. Под пальцами оказались золотые браслеты, что дарил Саен, и это немного помогло придти в себя.
- Нок, слушай меня... Нок...
Вот что она услышала.
Лес по-прежнему нависал над самой головой и шевелился, шевелился...
- Нок, посмотри на меня... глупая...
Голос теперь звучал за спиной.
Птица замерла, нервно сжала пальцы и, наконец, решилась оглянуться.
Это была Набара. Довольно улыбалась, и рук у нее на этот раз было всего двое.
- Мальчики у меня. Хочешь на них посмотреть? - спросила Набара.
Птица сначала удивилась - о каких мальчиках разговор? Но после из темноты проступили фигуры в капюшонах, высокие и строгие. Три фигуры - Невидимые! Их не спутать ни с кем.
Они держали близнецов и Дагура, закрывая им лица широкими ладонями.
Даже сложно представить, что сейчас чувствуют братья. Не просто страх - мертвящий ужас, скручивающий внутренности и лишающий способности ясно мыслить.
- Отпусти их, - слабо промямлила Птица.