- Как зовут тебя, красавица? - вопрос прозвучал негромко и мягко.
Рукой в перчатке мужчина дотронулся до подбородка Птицы и поднял ей голову. Всмотрелся ей в глаза и повторил вопрос.
- Наилена.
- Это не правда. Рабам не дают суэмские имена.
- Я уже не рабыня, - совсем тихо ответила Птица, по-прежнему стараясь отвести взор.
- А кто ты? Как ты оказалась в этих местах?
Голос мага становился все спокойнее и мягче. Он обволакивал, точно мед, лишал способности думать, принимать решения. Кто она?
- Меня купил старейшина Каньона Дождей и сделал свободной, - собравшись с мыслями выдала Птица, - и записал мое имя в Книге Живущих Каньона.
- Так не бывает. Рабы никогда не обретают свободу. Набара никогда не отпускает своих жриц. Потому ты здесь, и потому в твоем носу снова появится кольцо. Вот так.
И Птица заметила в правой руке незнакомца тоненькую дужку. Миг - и дужка оказалась у нее в ноздре. Маг все сделал быстро и ловко, будто ему приходилось каждый день продевать кольца в ноздри рабам.
- Пойдем со мной, девушка, и ты услышишь голос призывающих тебя духов. Теперь ты принадлежишь мне, потому что я вдел в твой нос золотое кольцо, я вернул тебе твою сущность.
И маг решительно взял Птицу за руку. В его голосе не было жесткости, не было злости и резкости. Но кто осмелится возразить ему? Птица по-прежнему не смотрела в лицо этому человеку. Страх сделал ее шаги неуверенными, привычная робость вытеснила из головы все мысли.
Когда в ноздре кольцо - надо повиноваться. Так было всегда и так будет всегда. Душа принадлежит тому, кто вдел в нос знак рабства. Это Саен отпустил душу Птицы на волю, но так не бывает.
Маги не отпускают никого и никогда.
Она семенила вслед за пришельцем и слышала, как возмущенно причитают за спиной Мыгх и Хум. Не оборачиваясь, маг кинул им горсть серебра, и возмущение сменилось восхищением. Братья принялись благодарить своего гостя за щедрость и ссориться из-за денег. Но Птицу это уже не трогало.
Шаг за шагом она приближалась к высокому вороному коню, что поджидал своего господина на карюю тропы. Не чувствовался холод земли под босыми ногами, не морозил ледяной ветер.
С ужасающей ясностью Птица поняла, что Набара все-таки одолела ее. Сбылась глупая мечта девчонки, теперь ей придется отдать дань могущественной богине и стать жрицей для Верхнего Мага. И никогда в жизни она больше не увидит Саена. Никогда!
Рабы всегда должны быть покорны своей судьбе. Покорны и послушны. Это - залог жизни, правило для выживания. Первое и главное правило рабов. Хочешь выжить - будь послушен. Будь покорен, не ропщи, не возмущайся. Значит, такова о тебе воля духов Днагао и богини Набары, хозяйки судьбы.
Значит, этого хочет твоя судьба, это уготовано тебе от предков твоих.
Ты слушаешься и подчиняешься и потому остаешься в живых. А иначе - смерть. Это правило второе.