- Да хранит вас Создатель, - прозвучали последние напутствия, и белый склон полетел навстречу, захрустел снежком, задышал холодом.
Саен знал здешние места, очень хорошо знал. Потому даже не сомневался - куда двигаться. В первой же деревне - довольно большой, с двумя десятками дворов, ровными заборами и широкими улицами - купили продуктов. И сыра купили, и яиц, и муки, и яблок и даже пирогов с горохом, которые показались Птице очень вкусными. Она ела их прямо на ходу, и ей, почему-то, было радостно от мысли, что совсем скоро холодные и мрачные земли останутся позади.
Пять дней пути на юг - именно столько понадобилось, чтобы добраться до Круглых гор - границы между Нижним Королевством и Верхним. Едва завидев начало отрога, Птица сразу поняла, почему горы называются именно так. Невысокие вершины закруглялись, точно каждую гору прилизал и пригладил неугомонный ветер.
Вот до самых этих гор путешествие было легким и спокойным. Ни разбойников, ни темных духов. Даже Нас, кажется, оставил их в покое. Иногда что-то тревожное снилось Птице по ночам, но к утру сновидения рассеивались, и оставалась лишь горечь. А Саен заверял, что это ерунда, и надо выкинуть все из головы.
Выросшие из тумана круглые вершины почему-то показались суровыми ликами великанов - глаза под нависшими ветками деревьев, рты - пещерные провалы. Здесь, в предгорной долине, было гораздо теплее, и жухлую траву не прикрывал даже иней. На кустах все еще сохранялись остатки листьев - побуревшие, съежившиеся. А на склонах гор поднимались раскидисты дубы, такие огромные, что можно было не сомневаться - они знали времена еще до открытия Проклятой Двери. Шумел в ветвях неприветливый ветер, и тянуло дымом.
- Здесь надо быть осторожными. Верхние маги вряд ли нас пропустят по-доброму, - заметил Саен, спрыгивая с коня.
Он внимательно осмотрел землю и пояснил:
- Тут совсем недавно проехал отряд. Чувствуешь их присутствие?
Птица помотала головой.
- А они совсем рядом. И нам их не объехать - только в этих отрогах удобный перевал, через который мы сможем попасть в пески Зуммы. Мы почти у цели.
- Думаешь, Игмаген где-то недалеко?
- Я не знаю, каким путем он отправился. Мы следуем самым коротким, а есть обходные, которые минуют Круглые горы и Верхнее Королевство. Игмагена тоже вряд ли пропустят в этих местах.
Птица больше не спрашивала ни о чем. И так было ясно, что Саен планирует добраться до Храма Стихий первым и встретить там Праведного Отца. Что ведет его сейчас интуиция, и что он пытается не допустить ошибки. Птица понимала хозяина все больше и больше. Эти пять долгих дней пути, когда они преодолевали могх за могхом, между ними установилась особая близость, и порою даже не требовались слова для объяснений. Достаточно было взглянуть в глаза хозяина - и все становилось простым и понятным.
Вот и сейчас, едва Саен заговорил об отряде, как Птица попробовала сама отыскать их следы на земле. И, рассматривая примятую траву, уже почувствовала присутствие людей и животных. Это было не сложно, это как улавливать запах - откуда он тянется и кому принадлежит. Только с запахами было сложнее - особым чутьем Птица не отличалась. Но люди имели внутри себя жизнь, энергию - яркую, сильную энергию, которая напоминала жаркий огонь в ночи. И тепло от этого огня - вот оно, бьется где-то совсем близко, и если совсем уж сосредоточиться, то можно даже посчитать источники тепла. Сколько их - людей и животных.
- Человек десять всадников, да? - уточнила Птица, всматриваясь в склоны.
- Да. Жгут костер, - согласился Саен.
Иногда мысли Саена были четкими, как удары кузнечного молота, или как бой корабельного колокола. Они проникали в голову Птицы - она улавливала их и понимала, что они предназначены для нее. Это подсказки, указания, которым надо было следовать.
Вот и сейчас, окидывая взглядом верхушки деревьев на склоне ближайшей горы, Саен одними губами произнес:
- Слушай меня.
И Птица его услышала - не ушами, а головой, сердцем, душей. Всей своей сущностью. Ей было достаточно только его мысли, он мог бы и не говорить ничего.