Мегатонный, огненно-красный болид ворвался в атмосферу и, став от этого ещё более свирепым, с ужасающим рёвом зашел на свой последний виток.
Минуту спустя колоссальный взрыв светом тысячи солнц озарил равнодушный и холодный космос, превратив в чудовищный водородный факел когда-то великую планету.
Андрей открыл глаза.
Восемь часов утра. В комнате было темно и немного душно: приехав домой глубоко за полночь, он едва смог раздеться и добрести до дивана — до такой степени он устал, поэтому «мультиклимат» так и остался не включенным.
Андрей пошарил рукой по полу, но пульта не обнаружил.
Пришлось вставать. Ноги до сих пор немного гудели и не желали слушаться, но он, тем не менее, добрался до окна и ткнул пальцем в «OPEN». Тяжелая створка медленно поползла в сторону, и вместе с ревом утреннего мегаполиса в гостиную ворвался прохладный весенний ветер.
Постояв с минуту возле окна, Андрей вернулся на диван и забрался обратно под теплое двухслойное одеяло. Но как только голова коснулась подушки, воспоминания набросились на него с новой силой.
Воспоминания?!
Пугающе отчетливая картина давно вымершей планеты, столкнувшейся с гигантским астероидом, вновь встала у него перед глазами.
Синтетический «оптимизатор» NN-2014 (жаргонное название — «Укус гейши»), помимо легкой эйфории и растормаживания эмоциональной сферы, резко обострял долговременную память и вызывал парамнезию — ложные воспоминания, а также смешение реального и воображаемого. Но Андрею больше нравилась версия некоторых заядлых «психоделистов» о том, что NN-2014 способен, якобы, будить «сверхпамять» — наследие миллионов прошлых реинкарнаций индивида.
Однако сейчас изучать «наследие реинкарнаций» хотелось меньше всего, и Андрей в который раз упрекнул себя за вчерашнюю слабость. Как он и предполагал, завершение вечера в «Меконг Дельта» оказалось вполне достойным: и массаж, и двойной «биррекс» с профессиональными «джюн», и полёт на псевдо-антиграве… Позволять себе «Укус гейши» явно не стоило.
Впрочем, судя по времени, уже совсем скоро эффект «оптимизатора» должен полностью исчезнуть.
Андрей протянул руку, пододвинул к дивану журнальный столик и, нашарив на столике сигареты, закурил, стряхивая пепел в пустой бокал.
Спать почти не хотелось. К тому же, растревоженная память выталкивала на поверхность всё новые и новые эпизоды и никак не желала успокаиваться.
Он неожиданно вспомнил институт и начало своей репортерской карьеры: наставника Лёшу и первый самостоятельный материал… Друзей из «Red Quadro» — независимой студии экстремальных операторов, Андреаса, Энрико, Валеру-Гнома, Николь, других молодых фанатиков со всего мира, отважившихся противопоставить свои «дикие» репортажи официальной медиа-доктрине.
Контракты, сенсации, командировки. Кошмарная, едва не стоившая ему жизни поездка в Мексику, интервью, взятое в плену у психопата Матсумото, съемки «ожившего» кладбища Минского Института Генетики…
А ещё полёт на Фудзияму, когда в кабине вертолета — только он и Николь, площади и фонтаны весеннего Неаполя, свободное падение в нирвану настоящей любви и вечный, почти сумасшедший бег от обыденности… Всё это было невообразимо давно. В прошлой жизни?
Он усмехнулся. В отличие от космических катаклизмов, его молодые годы не были ложной памятью. Настоящую жизнь ни с чем не спутаешь и не забудешь. Как нельзя забыть собственную неуспокоенность и свою извечную тягу к авантюрам и авантюристам.
С самого детства Андрея привлекали люди с «синдромом абсолютной власти». Так он называл тех, кто был способен противопоставить себя общему порядку, подняться над толпой, переступить все барьеры и выбрать свой особенный, неповторимый путь к цели. Цели, которая всегда масштабна, всегда шокирует и поражает воображение.
Личности известных преступников, террористов, лидеров повстанческих движений или просто «охотников за удачей» вызывали у него особый, неподдельный интерес, и даже сейчас, находясь в возрасте Христа, он продолжал, при случае, отслеживать их судьбы.
Внезапно захотелось пить. Пришлось опять подниматься и, закутавшись в одеяло, брести к гостевому холодильнику за «нарзаном». Потом — искать этот чертов пульт. В такие минуты появлялось желание снова обзавестись кетч-гёрл. Говорят, на «прислугу-плюс» сейчас вполне приемлемые цены…
Напившись вдоволь, он решил не возвращаться на диван, а расположиться в кресле и посмотреть телевизор.