Скрывая досаду, Виталий повторил.
Женщина достала какую-то книгу, полистала её, затем достала из деревянного ящика разграфлённый лист, заполненный непонятными цифрами, и, наконец, поправив очки, снисходительно объявила Виталию, что этот телефон находится у них на балансе и плата за него, в том числе и за междугородные разговоры, производится регулярно и своевременно. За истекший месяц, например, уже уплачено, в том числе за четыре междугородных разговора.
— Но позвольте! — воскликнул до крайности удивлённый Виталий. — Ведь помещение там уже три месяца как заколочено. И никого там нет. Никто телефоном не пользуется, уверяю вас.
— Меня не надо уверять, молодой человек. У нас есть документы. Я им больше верю.
— Вы знаете, это уже какая-то мистика, — понижая голос, сказал Виталий. — Я только сегодня был на этой станции. Представляете? Она со всех сторон заколочена. И звонить оттуда может только нечистая сила. — И, перегнувшись через стол, ещё тише спросил: — Вы верите в нечистую силу?
Женщина слегка вздрогнула, сняла очки и внимательно посмотрела на Виталия:
— Вы что, серьёзно это говорите?
— А может быть, этот телефон параллельный с каким-нибудь другим? — спросил Виталий.
— Да нет! — Женщина раздражённо пожала плечами и, надев очки, скользнула глазами по лежащей перед ней ведомости. — Плата была бы совсем другая.
— М-да… Ну извините.
Виталию ничего не оставалось, как распрощаться. Женщины за соседними столами, побросав дела, уже торопливо хватали сумки и устремлялись к двери.
Виталий вслед за ними вышел на улицу. Оглядевшись, он решил, что, пожалуй, быстрее всего он поест у себя на работе, отсюда это не так уж и далеко. Заодно он расскажет Игорю или любому из ребят, кто окажется на месте, эту странную историю.
«Интересное кино, — размышлял по дороге Виталий. — Что бы это всё могло означать? Ну хорошо. Допустим, этот телефон действительно может числиться на балансе службы движения, и бухгалтерия в этом случае автоматически переводит плату за него, хотя трамвайная станция там уже давно не работает. А раз идёт плата, то телефонный узел аппарат не выключает. Всё это вполне вероятно. Но откуда берутся междугородные переговоры по этому телефону? Кто-то каждый раз отдирает доски, проникает в помещение, пользуется телефоном, а потом прибивает доски снова? Чушь какая-то! Но тогда что же происходит?»
Этот же вопрос Виталий задал через полчаса Игорю Откаленко и Пете Шухмину, когда они уплетали гуляш в соседней диетической столовой.
— Я думаю так, — авторитетно объявил с полным ртом Петя Шухмин. — Ясное дело, произошла путаница. На междугородной телефонной станции. Вот пусть они и ищут концы. Надо заставить. Что это за работа, чёрт их побрал бы!
— Не люблю скандалов, — поморщился Виталий.
— А кто любит? Но иногда…
— Нет, я бы посоветовал другое… — вмешался Откаленко.
После обеда друзья распростились. Виталий, подумав, решил последовать совету Игоря и поехал в районный телефонный узел.
Приёмная начальника узла была переполнена. Виталий еле пробрался к столику секретаря. Совсем юная девушка с двумя косичками и любопытными глазками, трепеща, взглянула на удостоверение сотрудника уголовного розыска и с неожиданной решительностью пропустила Виталия вне очереди. Какая-то женщина за его спиной возмущённо сказала:
— Это просто невозможно, когда всё по знакомству.
— А вот мы сейчас его попросим, — энергично вмешался чей-то мужской голос.