— Вот почему нам надо видеть Валю, понятно вам?
Катя, всхлипывая, подняла голову и собралась что-то сказать, но их уже обступили взволнованные люди.
— Катя, что случилось?.. Кого убили?.. Кто такой?..
— Да никто! Не знаете вы его! — зло крикнула Катя. — Никто его не знает! Мать родная и та… только… вот только… — Голос её захлебнулся. — Одна знает… Ой-ой, что же будет?.. Ой, бедненькая…
Теперь все смотрели на Виталия. И он сдержанно сказал:
— Так уж случилось. Погиб человек. Ничем теперь не поможешь.
— А вы-то куда смотрели? — крикнул кто-то.
Виталий закусил губу.
— Сами мы никуда не смотрим, — вступилась женщина, только что упрекавшая Катю за её мужа. — Что ж теперь, на каждом углу милиционера ставить?
А Катя глубоко вздохнула и сказала, обращаясь к Виталию:
— Идите ко мне домой. Вон, через дорогу. — Она указала в окно. — Первый этаж. Налево. Три раза стукнете… Да я вас сейчас сама отведу!.. — Она поспешно поднялась и схватила висевший на спинке стула платок. — Пойдёмте.
И, не оглядываясь, кинулась к двери. Виталий и Мурзин двинулись за ней. Люди молча провожали их глазами.
Уже подходя к двери квартиры и вынимая ключ, Катя предупредила:
— Только вы уж как-нибудь поосторожнее, не сразу. Это же для неё какое горе неслыханное! Так она его ждёт…
Когда они тихо вошли в квартиру, Валя спала, калачиком свернувшись в углу большой тахты и укрывшись какой-то кофточкой.
И все трое на секунду замерли, боясь неосторожным движением внезапно разбудить девушку и терзаясь мыслью о том, что ей сейчас придётся услышать.
— Валюша… — нерешительно позвала наконец Катя. — Валюша, ты слышишь?..
Она нагнулась над спящей и осторожно провела большой красной рукой по её волосам.
Девушка открыла глаза, увидела чужих людей и быстро, словно и не спала, приподнялась, сжалась в комок, подобрав под себя ноги, как испуганный, но готовый к обороне зверёк.
— Чего вам надо? — осипшим от сна голосом спросила Валя, понимая, что люди эти пришли к ней.
И ещё она сразу сообразила, что, раз привела их сюда Катя, значит, зла они ей не причинят, иначе Катя ни за что бы их в свой дом не пустила.
— Здравствуйте, Валя, — с трудом выдавил из себя Виталий. — Мы к вам из Москвы. Насчёт Николая.