— Делайте же что-нибудь! Разве вы хотите погибнуть — вот так, ни за что?
Из наушников донёсся смешок:
— Почему же ни за что… Это даже почётно. Все-таки поединок за родовое имя.
— Вы желаете погибнуть именно как жертва вольняги?
— Вы воин, Диана. Вы заслужили себе родовое имя. Диана уже была готова двинуть «Нову» в отчаянной попытке спасти Лейфа, но тут «Чёрный Ланнер» начал падать.
Она думала услышать по рации предсмертный вопль Лейфа, но он не закричал.
* * *
Однако многие считали, что поединок за родовое имя завершился почти анекдотически.
«Чёрный Ланнер» не смог сгореть или потонуть с достоинством, полагающимся в подобных случаях. Сложившись в пояснице и почему-то заведя руки за спину, он не спеша повалился кабиной вперёд прямо в центр огненного озера, при падении сбив пламя. Головид услужливо демонстрировал всем желающим следующую картинку: согнувшийся пополам боевой робот торчит задницей кверху посреди огромной пещеры. Уже на следующий день карикатуристы сполна использовали представившуюся возможность и вполне поиздевались над погибшей машиной…
* * *
Саманта с отвращением отвернулась от картинки головида и принялась расхаживать по комнате.
Грелев, поняв, что её чувства воина страшно оскорблены столь неэстетичным, с точки зрения солдата, зрелищем, тотчас же выключил головид. Изображение пещеры Огненного Сокола исчезло, потрескивая статическими разрядами.
Грелев, редко испытывавший затруднения при выборе выражений, не нашёлся, что сказать. Он хоть и не считал себя человеком особо изысканного вкуса, но подобное показалось ему совершенно неприличным.
Тут в дверь постучали.
— Кто там? — крикнул Грелев.
— Послание для Сахана, — послышался приглушённый голос.
Грелев открыл дверь и принял конверт из рук курьера.
— Прочтите, — попросила Саманта.
Грелев вскрыл конверт и вынул оттуда половинку листа бумаги.
— Сахан, послание зашифровано.
Перестав бродить без толку по комнате, Саманта взяла у него бумагу и какое-то время изучала её. Потом она внезапно побагровела, скомкала и отшвырнула прочь письмо.
— Грязные страваги! — со злостью выкрикнула она.
— Кто? — удивился Грелев.
— Подонки из Внутренней Сферы! Их войска вторглись в пространство Кланов! Они атаковали Дымчатых Ягуаров на Охотнице.
— Грязные страваги, — повторил Грелев ошеломлённо.
— Очевидно, в этой войне наступает новая фаза, — более спокойно сказала Саманта. — Не знаю, каков будет наш ответ, но Кланы более боеспособны, чем кому-то это может показаться. Я поняла это по пути сюда.
Она посмотрела на своего офицера:
— Идёмте со мной, Грелев. Нам необходимо готовиться к отлёту с Айронхолда. Мне нужно возвращаться на Страну Мечты.
Саманта подошла к двери, потом оглянулась и задумчиво посмотрела на пустой экран головида.
— Сейчас нам нужны все настоящие воины, — произнесла она. — Истинные солдаты вроде неё.
Она кивнула на немой экран, помедлила и твёрдо произнесла:
— Да, такие, как Диана Прайд.
После этого Саманта вышла из комнаты.
XXIV
Аэродром
Недалеко от Айронхолд-Сити
Айронхолд
Кластер Керенского
Пространство Кланов
13 марта 3060 года
Диана выпрыгнула из ховеркрафта, перенёсшего её обратно в Айронхолд-Сити.
Её встречала большая, но странно притихшая толпа. Люди выглядели так, будто пришли на похороны.
Наверное, это вернорожденные. Явились, чтобы освистать меня и оскорбить. Ну и ладно! Если потребуется, я буду сражаться с ними, хоть со всеми сразу…
Но не все встречавшие были вернорожденными. Группа вольнорожденных откуда-то из середины толпы принялась приветствовать её.
Вообще-то обычно вольнорожденным было наплевать на итоги состязаний за родовое имя, но сегодня они болели за свою.