Там, в сердце Соколиных Пещер, начинался финальный поединок за родовое имя.
— Посмотри, — бормотал он, ни к кому особенно не обращаясь, — эта «Нова» водит «Лайнера» за нос… Для меня роботы все равно что живые — у них есть нос, руки, плечи… Вот эти как раз нос к носу и сошлись…
Он пихнул локтем своего спящего собеседника, который издал что-то вроде кряканья, воспринятого Номадом как согласие. Его вполне устраивал такой собеседник.
Поскольку сиденье рядом с ним было занято уснувшим пьяным, она подошла к стойке, окружавшей поле головида, и стащила бесчувственного человека с табурета.
Тот вроде бы пытался пробудиться, но потом отказался от этой затеи и с удовольствием рухнул на пол. Двое служащих трудовой касты подтащили пьянчужку к противоположной стене и там аккуратно положили.
Пери села на табурет. Номад бросил на неё затуманенный взгляд.
— А, это ты, — произнёс он.
— Ну да, я, — подтвердила Пери.
— И как ты меня нашла?
— Я знала, что если возникнет необходимость найти вас, то припрыжка — лучшее место для поисков.
— Обижаешь меня, воут?
— Да нет, я…
— Давай-давай, продолжай обижать. Это, в сущности, лучшее из всего, что ты могла бы мне предложить.
— Как там поединок?
— Самое интересное вот-вот начнётся. Пришла поболеть за дочь?
— Вы — один из немногих, кому можно говорить со мной так…
Номад вяло кивнул и переключил своё внимание на головид.
Пери заказала коктейль, но, отпив совсем немного, почувствовала стремительное головокружение, сопровождавшееся сильной болью в груди, и поняла, что ей нельзя пить совсем.
Она поставила бокал на стойку, прямо между двумя липкими лужицами, и уставилась на небольшой голоэкран.
* * *
Пери, убежавшая из больницы, нашла Номада в закусочной.
XXIII
Соколиные Пещеры
Айронхолд
Кластер Керенского
Пространство Кланов
13 марта 3060 года
«Нова» Дианы уже находилась в большой пещере. На крошечной картинке в углу экрана головида виднелось изображение «Чёрного Лайнера», который пока что не выбрался из туннелей. Робот Дианы поворачивался всем корпусом, словно бы пилот пытался оценить потенциал пещеры как возможной площадки для схватки.
— Какое ужасное место, — заметила Пери.
— Это главная туристическая достопримечательность Айронхолда.
— Не думаю, что она когда-либо придётся мне по нраву. Посмотрите, это словно репортаж из преисподней… Огненные гейзеры, какая пакость… и что это там течёт по стенам?
— Потоки, водопады, всякое такое. Иногда тоже воспламеняются. Но в основном искрятся. Из-за этого даже горят озера.
— Мне не знакомы подобные геологические явления.
— Такое встречается только на Айронхолде. Этим мы уникальны.
— Несмотря на уникальность, это какое-то гнусное место…
— Твоя дочь сама его выбрала.
— Да перестаньте называть её моей дочерью! Зовите её по имени.
Номад попытался посмотреть на Пери повнимательнее.
— У тебя нездоровый вид, — сказал он.
— Я… я и была нездорова.
— Да нет, пожалуй, здесь что-то другое…
— Меня избили. Номад поднял брови.
— Не думал, что ты такая крепкая. Видать, поколотили не на шутку.
— Именно.
— Ты только что вздрогнула. Что-то прихватило?
— Да, прихватило.
— Тебе бы нужно полежать в больнице.
— Только что сбежала оттуда.
— Возвращайся обратно.
— Вернусь. Только попозже. Номад покачал головой.
— Ты точно из сиб-группы Прайда. И ты — дура, — убеждённо сказал он.
Пери хотела что-то ответить, но в этот момент голографическое изображение робота Лейфа появилось из туннеля. Робот вовсю палил из лазеров. «Нова» Дианы немедленно огрызнулась ответным огнём.
Заманить Лейфа в пещеру Огненного Сокола было не так уж сложно.