Ещё до того, как Диана смогла расслышать что-либо из выкриков толпы, она поняла, что люди довольно взвинчены: сплошные воздетые кулаки, оскорбительные жесты и злобные гримасы. Когда ей с Джоанной и Жеребцом в гуле голосов постепенно стали различимы отдельные слова, оказалось, что народ чуть ли не хором вопит «вольняга!»
Угроз физической расправы практически не было, поскольку закон гласил, что воины, участвующие в состязаниях, не должны подвергаться совсем уж агрессивным нападкам. Это правило было установлено уже давно — ещё тогда, когда проводилось много схваток за родовое имя, помимо официальных испытаний.
Кроме того, толпу сдерживало приличное количество дюжих секьюрити, которые при малейшем нарушении правил поведения пускали в ход силу, против чего воины не особо протестовали, поскольку синяки все же украшают мужчин. Впрочем, Диана сомневалась, что блюстители порядка смогли что-то сделать, если бы толпа таких размеров перешла к решительным действиям.
Несмотря на то что, согласно Кодексу Воина, необходимо было отвечать на любой серьёзный вызов, сделанный воинам, участвующим в состязаниях за родовое имя, обычаем предписывалось не реагировать на выпады зрителей, так что Диана и двое её товарищей спокойно прошли мимо вопящей и яростно жестикулирующей толпы, не обращая на неё никакого внимания.
Неподалёку от своей казармы Диана разглядела какого-то стоящего в расслабленной позе смутно знакомого человека, который явно поджидал её.
Сперва она не сразу сообразила, кто это, но потом вспомнила памятную драку вокруг головида. Точно, Лейф. При свете дня он оказался моложе, чем в ночь их знакомства.
Подойдя к Лейфу, Диана приветливо улыбнулась. Хорошо, — подумала она, — что рядом нет Джоанны.
Наставница вместе с Жеребцом ушли наблюдать за починкой её робота.
— Вы неплохо сражались, — сказал Лейф, улыбаясь. — Я смотрел по головиду.
— Надеюсь, болели за меня? Он улыбнулся ещё шире:
— Ну, болеть за вас в Зале головида, пожалуй, было довольно опасно, но я втайне приветствовал вашу победу.
— Вас не шокировало то, что я вытащила звёздного командира из кокпита его робота?
— Нет. Вряд ли я сам пошёл бы на подобный риск, но я восхищаюсь вашей смелостью. Это было очень… как бы это правильнее сказать… по-верному.
Услышав такое, Диана рассмеялась:
— Это что, такая шутка?
— Это вовсе не шутка. Мне кажется, я поддерживаю ваши притязания, если можно так выразиться Я не хочу, чтобы вы победили, но это не потому, что вы формально вольнорожденная, а потому, что сам намереваюсь заполучить это родовое имя.
— Я смотрела по головиду запись вашего поединка в первом туре. Неплохой бой, хоть и коротковатый.
— Я не трачу время впустую.
— Да уж, не тратите.
— Видите ли, жребий развёл нас так, что мы, наверное, встретимся только в финальной схватке, воут?
— Это приходило мне на ум. Это же замечательно — завоевать родовое имя в борьбе с достойным противником! Мне нравится.
— Вы весьма учтивы для воина Клана Нефритового Сокола.
— Наверное, своего рода генетическое отклонение. Я избавлюсь как можно скорее от него, — серьёзно сказала Диана.
— Избавьтесь, а я постараюсь быть достаточно вежливым, когда одержу над вами победу, — улыбнулся ей на прощание Лейф.
Проходя мимо Дианы, он слегка пожал её запястье.
Девушка пристально смотрела ему вслед. Лейф не оглянулся.
Диана все ещё ощущала его прикосновение. Воины так редко случайно касаются друг друга. Что же за человек этот Лейф? Ох уж эти тёмные переулки…
XX
Помещения Клана Нефритового Сокола
Зал Ханов
Окрестности Катюши
Страна Мечты
Кластер Керенского
Пространство Кланов
6 марта 3060 года
Марта негодовала.