Отойдя на три-четыре квартала от рынка, она поняла, что пропустила нужный поворот и зашла не туда. Дойдя до угла перекрёстка, Пери осмотрелась по сторонам. Совершенно незнакомые ей улицы имели унылый вид; она не помнила, чтобы когда-нибудь бывала в этой части Айронхолд-Сити.
— Вы заблудились, воут, — раздался чей-то низкий и довольно мягкий голос позади неё.
Вздрогнув от неожиданности, Пери обернулась и увидела высокого худого человека, одетого в мундир воина Клана Нефритового Сокола. Его лицо было безучастным, а глаза до неприятности светлые, какие-то бледные и жутко пустые. Воин был из тех мужчин, что постоянно кажутся небритыми.
— Что-то мне незнаком этот сектор, — ответила Пери.
— Это товарные склады. А что вам нужно?
— Гостиница касты учёных.
— А, это тут недалеко.
— Вы не могли бы объяснить, как туда найти дорогу?
— Я провожу вас туда.
Воин внезапно тронулся с места, потом, на перекрёстке, свернул направо. Пери чуть приотстала от него, так как она была не готова к стремительности его шага и тому, что он даже не оглянулся, чтобы посмотреть, идёт ли она за ним. Она чуть ли не бегом пустилась за воином вдогонку, а тот даже и не взглянул в её сторону.
Различив на его рукаве нашивку — пикирующего сокола, Пери спросила:
— Вы из Гвардии Сокола? Я слышала, что Равиль назначен Главой Дома, но мне казалось, что Гвардейцы Сокола все ещё дислоцируются во Внутренней Сфере…
— Совершенно верно, — ответил воин, даже не удостоив её взглядом.
— Вы участвуете в состязаниях?
— Состязаниях?.. А, ну да, конечно, участвую.
То, как он это сказал, навело Пери на мысль, что он не понимает, о чем она говорит.
— Вы случайно не из команды пилота боевых роботов Дианы?
— Дианы? Какой Дианы?.. Ах, Дианы! Да, я из её команды.
— А что вы думаете насчёт самого факта выставления ею заявки на соискание родового имени?
— А это меня не касается.
Не совсем типичная реакция для вернорожденного воина Сокола. Тот мог бы быть или за, или против Дианы, но такое безразличие казалось странным.
— Не считаете ли вы, подобно некоторым, что она ещё не доросла до того, чтобы стать воином с родовым именем…
— Это меня тоже не касается. Пери остановилась.
— Конечно, это вас не касается, ведь вы не понимаете, о чем я говорю.
— К гостинице — сюда, — бросил воин, сворачивая в переулок, ранее не замеченный ею.
Пери какое-то мгновение колебалась, но любопытство заставило её последовать за ним.
— Вы не знаете, кто такая Диана, воут? — спросила она, заходя в переулок.
Мужчина продолжал идти впереди, не обращая на неё никакого внимания.
— Не важно, — ответил он на ходу.
— На вас мундир Гвардии Сокола, но вы не Гвардеец Сокола, воут?
— Не важно, — повторил воин и обернулся.
Хотя в переулке было темно, Пери все-таки разглядела его сжатые в кулаки руки. Позади неизвестного воина из темноты появились ещё два человека, и, если она не ошибалась, на них тоже были мундиры Нефритового Сокола.
Пери попятилась назад, споткнулась и, ткнувшись спиной в стену, с трудом сумела удержаться на ногах. Первый воин схватил её за плечи и приподнял над землёй. От него сильно пахло чем-то, чем воняло и в штаб-квартире Этьена Бальзака. Какое-то мгновение Пери всматривалась в глаза воина, но они были совершенно пусты.
После этого он бросил женщину в сторону своих товарищей, и те стали избивать её.
Пери били очень долго и жестоко, пока она наконец не потеряла сознание от боли.