Как сказала Джоанна, я — Нефритовый Сокол до мозга костей. Мы допускаем вольнорожденных в воинскую касту и выигрываем от того, что используем их на должностях, где другие используют вернорожденных. Мы поставили себя перед дилеммой: как быть с волънорожденными, являющимися вольнорожденными экстра-класса? В основной своей массе наши вольнорожденные находятся совсем не в тех условиях, чтобы претендовать на родовое имя. Но Эйден Прайд был героем, и его дочь — воин не только с выдающимся кодексом, но и с безупречной генетикой. Если бы только не обстоятельства самого её рождения!.. И все-таки она вольнорожденная, сколько бы героического ни было в её крови или в её чёртовом кодексе. Как правильно сказала Марта, Диана подрывает устои нашего Клана уже тем, что открыла для вольняг перспективу завоевания родового имени.
Саманта перестала бродить по комнате. Она остановилась у единственного окна и посмотрела на улицу. Ничего интересного там не обнаружив, она снова повернулась и принялась опять ходить взад-вперёд по толстому ковру.
Эта Джоанна — наша совесть, воин в чистом виде, способный ответить на вызов сразу и без колебаний. Такими мы хотели бы считать себя, но не всегда ими являемся. Никаких тайн, недомолвок, ухищрений. Если кто-то и может привести пилота боевого робота к родовому имени, так это звёздный командир Джоанна. И что-то во мне говорит, вопреки доводам рассудка, что она этого добьётся. Может быть, Марта в конце концов убедила меня. Я отчасти смотрю на ситуацию с Дианой как на эксперимент, и мне не терпится узнать его результаты…
Саманта снова остановилась и окинула взглядом комнату. Обстановка все же смущала её. Но она почувствовала себя комфортнее после того, как подошла к неровно висящей картинке с омнироботом и наконец поправила её.
XIII
Штаб-квартира Нефритовых Соколов Воинский Сектор Айронхолд-Сити
Айронхолд
Кластер Керенского
Пространство Кланов
19 февраля 3060 года
— Входи, но будь готов к тому, что тебе отстрелят ноги за то, что помешал, — грубо рявкнул Равиль Прайд.
Саманта улыбнулась, перед тем как войти. Звёздный полковник конечно же не ожидал визита со стороны Сахана. Да и кто бы ожидал такого!
Увидев, что это Саманта, Равиль слегка покраснел, но не засуетился, а просто встал и сухо пояснил:
— Я ждал подчинённого.
— Мой долг, звёздный полковник Равиль Прайд, сообщить вам, что Марта Прайд, как старший член Дома Прайда, назначает вас исполняющим обязанности Главы Дома Прайда на период проведения Аттестации. В данный момент высшие офицеры на Айронхолде отсутствуют — они задействованы в крайне важных военных мероприятиях. Вы же здесь, по вашему собственному признанию, для того, чтобы наблюдать за состязаниями за родовое имя в качестве заинтересованного лица. У вас нет других обязанностей по службе, которые могут помешать вам работать на этой должности. Кроме того, вы — командир Гвардии Сокола, так что выбор, что вполне естественно, пал на вас Звёздный полковник Равиль Прайд, вы будете находиться на посту Главы Дома Прайда до момента официальных выборов, которые состоятся тогда, когда появится возможность собрать кворум из представителей Дома Прайда.
— Главы Дома?.. — воскликнул Равиль Прайд вне себя от удивления. — Но ведь Риза Прайд…
— Риза Прайд скончалась, — спокойно сказала Саманта. — Большую Свалку придётся отложить ещё на несколько дней. Поскольку было и так уже много задержек, вам необходимо незамедлительно приступить к своим обязанностям. Кроме того, вам также надлежит как можно быстрее детально ознакомиться со своими функциями Хранителя Клятвы… Впрочем, вы известны своей способностью схватывать все на лету.