Впереди по курсу виднелись остатки городских ворот, которые некогда были гордостью Даймона, а теперь представляли собой груду некрасивых обломков, которые к тому же надо было осторожно обходить. Полыхающие на другом конце города жёлто-голубые зарницы указывали на то, что там шёл ожесточённый бой — кто-то вовсю палил из лазеров.
— Был же приказ не открывать огня до нашего появления! — сердито закричал по рации Равиль. — Чёртовы вольняги! Ни в чем нельзя на них положиться! Мы же ради них стараемся!..
Джоанна посетовала на своё место в строю — как раз позади драгоценной задницы Равиля Прайда, защищённой броней «Лесного Волка», — и от души обругала этого самодовольного гусака, то есть своего командира.
* * *
Диана наблюдала за продвижением тринария Жеребца по вспомогательному дисплею. Их группы находились на расстоянии примерно полукилометра друг от друга.
Диана провела свою «Нову» через остатки городских ворот и тут же попала под перекрёстный обстрел сразу трех боевых роботов противника.
* * *
Жеребец тоже следил за действиями Дианы и заметил грозившую ей опасность раньше её самой. Приказав своим бойцам ускорить ход, он повёл их на выручку девушке.
Обходя один из завалов, он успел увидеть едва заметное движение, отражённое в чудом уцелевших окнах полуразрушенной стены.
Когда «Ханкиу» противника, запрыгнув на стену, собрался обстрелять Белло, Жеребец был уже готов и моментально открыл огонь.
Веер РБД угодил прямо в середину корпуса машины врага. «Ханкиу» с жутким лязгом и грохотом повалился вниз. Пока он падал, Жеребец успел выпустить по Гадюке ещё несколько снарядов из автопушки.
Робот противника опрокинулся и замер неподвижно. Стало понятно, что, если пилот и жив, то уж его машина Соколам больше не соперник.
В наушниках раздался возбуждённый голос Пиджин:
— Я знала, что вы классный стрелок, Жеребец! Как же ловко вы его срезали!..
— Подумаешь, большое дело, — пробурчал Жеребец.
— Да вот подумаешь!..
Тут Жеребец увидел на мониторе бокового обзора, что Диане приходится туго, и быстро направил своего «Разрушителя» в её сторону.
Ему пришлось применить все своё искусство пилота, чтобы не свалиться на усеявших все окружающее пространство обломках разрушенных домов, пока он стремглав нёсся на выручку Диане.
В это время её «Нову» жестоко обстреливали сразу с трех сторон. Диана пыталась отбиваться, но здоровенная каменная стена, в которую упёрся спиной её робот, вдруг треснула, огромный кусок её сместился и намертво зажал правое плечо машины.
Положение казалось безвыходным: Гадюки приближались, чтобы в упор расстрелять практически беспомощного робота.
Внезапно Диана почувствовала, как под ногами её аппарата дрогнула земля. Она было подумала, что сейчас вся злополучная стена напрочь рухнет, придавив её обломками, но потом обратила внимание на то, что и Гадюки перестали атаковать.
Жеребец увидел, как робот Дианы зашатался, и тут же сам почувствовал, что его машину затрясло, кидая в разные стороны. Он с трудом удержал робота в равновесии, ощущая, как собственные внутренности прыгают вверх и вниз.
— Что это такое?! — услышал Жеребец крик Пиджин. — Взорвались артиллерийские склады?..
— Нет! — крикнул он в ответ. — Подземный толчок! Землетрясение, правда, лёгкое!
— Ничего себе! Если это лёгкое, то хотела бы я знать…
Новый толчок, гораздо сильнее прежнего, заставил её умолкнуть на полуслове.
Боевых роботов — и Соколов, и Гадюк — раскидало в разные стороны, словно это были не многотонные стальные гиганты, а пластмассовые солдатики.
«Вестника Ада» Пиджин швырнуло о чудом сохранившийся кусок стены с такой силой, что только камни полетели в разные стороны: все-таки машина была не лёгкой игрушкой. Стена рассыпалась.
Жеребец чувствовал, что его робот теряет равновесие.