Подумайте, если мы потратим впустую наши силы, отвоевывая Охотницу, сколько времени нам понадобится на то, чтобы вырастить новые поколения профессиональных, вышколенных воинов для возобновления Крестового похода? Мы уже однажды попали в такую ловушку и долго восстанавливали силы — помните, когда Звездные Ужи въехали в рай на белом коне за наш счет. И что, мы должны снова поплатиться за свой альтруизм, должны помочь Дымчатым Ягуарам только потому, что у них нет сил и умения защитить свои владения?
— Неправда, что нападению подверглись только Дымчатые Ягуары. — Озис почти рычал. — Кошки Новой Звезды тоже потеряли несколько миров в Зоне Оккупации.
— Вы правы, Ильхан. — Голос Северена Леру звучал совершенно спокойно. — Но наши потери не сравнятся с вашими. Мы предвидели, что может случиться с нами.
И мы изменили будущее. Как говорили древние, тростник, который не умеет гнуться, будет сломан. Вам понятен намек?
Из присутствующих только Влад Уорд сидел с отсутствующим выражением лица, задумчиво поглаживая изуродованную челюсть.
— К порядку! Призываю к порядку! — закричал Озис. — Ханы, требую соблюдения правил этикета!
Шум постепенно смолк.
— Это все, что я хотел вам сказать. — Озис уже хрипел. — Только что вам подтвердили то, что я не солгал. Вы слышали абсолютно независимое свидетельство. Настало время действовать сообща. Поймите, если мы сейчас не уничтожим агрессора, не остановим вторжение, все погибнет. Покончив с Охотницей, они уничтожат и ваши миры. Доверьтесь мне, дайте мне вашу военную мощь, вашу силу! Я говорю о военных активах — я знаю, что на них вы не экономите. Нет, мне не нужна ваша персональная охрана, ваши великолепно обученные воинские кадры. Я прошу у вас только силы — и с вашей помощью я сотру варваров в порошок. Честь Кланов поднимется на невиданную высоту. Только предоставьте мне свою мощь…
— Очаровательный спич, Ильхан, — казалось, Влад Уорд с трудом сдерживает презрительную усмешку, — только где доказательства, что варвары реально обладают такой неслыханной мощью? Что в их планы действительно входит пожрать не только Охотницу, но и наши миры? Я отлично знаю силы Ягуара, которыми он располагает на Охотнице. Воин Соколов вроде бы доложил, что варвары прибыли на сорока шаттлах? Если предположить, что эти сведения абсолютно точны, скажите, сколько же роботов они могли перебросить на Охотницу в своих корабликах? Не больше пяти сотен, Ильхан! А вы плачетесь перед нами, что ваш гарнизон на Охотнице не сможет отразить нападение пяти жалких полков войск Внутренней Сферы? Ха, да во время Крестового похода Ягуары, имея численность в два раза меньшую против нынешней, всего за один день справились с многочисленной армией варваров!
Хан Йоргенссон приподнялся.
— Пожалуй, я не могу согласиться ни с оценкой мощи сил вторжения, которую дал нам уважаемый Хан Владимир Уорд, ни с предположениями о боевых возможностях гарнизона Охотницы. Я доверяю словам командира Соколов, который сейчас находится на Охотнице. Нет, этот конфликт затрагивает только Внутреннюю Сферу и Клан Дымчатых Ягуаров. Мы здесь ни при чем. Считаю, остальным Кланам незачем вмешиваться в противоборство. Давайте дадим Ягуарам возможность с честью отстоять отечество в открытом бою. Ягуары победят — а я в этом уверен, — ну что ж, честь им и слава! Если же войска Внутренней Сферы захватят Охотницу, что совершенно невероятно, то, возможно, Линкольн Озис просто перестанет быть Ильханом Кланов. Все просто.
— Да вы что, с ума все посходили?! — завопил Озис, подлетев к Йоргенссону. — Вы что, не видите, что мы все, все в опасности?!
— А мне кажется, что опасность угрожает только вашей родине, дружок, — парировала Марта Прайд. — Большинству из нас никакие ваши враги не угрожают.