Мысли его были заняты предстоящим разговором, а руки, действуя словно сами по себе, свинчивали, укрепляли, снимали чехлы и втыкали в гнезда разъемы до тех пор, пока Чек не спохватился: а зачем, собственно, он это делает? Кому он отдаст отснятый материал – Канашу? Канаш, конечно, будет доволен, но вмешиваться в очередную историю с шантажом Чек больше не собирался, а в том, что Канаш замышляет именно шантаж, можно было не сомневаться: вряд ли Рогозин заказал запись своего предыдущего разговора с хромым для семейного альбома. Скорее всего, он понятия не имел о том, что такая запись вообще ведется, иначе вел бы себя намного осторожнее.
А, да черт с ним, решил Чек. Пусть видит, что я не вру и что все мои карты лежат на столе. И вообще, никогда не знаешь, что тебе пригодится в следующий момент. Может быть, удастся записать что-то интересное.
Он укрепил штатив на приборной панели и активировал аппаратуру. Сервомотор ожил с тихим электрическим жужжанием, и видеокамера принялась вращаться из стороны в сторону, обводя площадь любопытным, все замечающим глазом. Чек подключил к камере ноутбук, проверил качество видео– и звукозаписи, немного передвинул штатив, чтобы передняя стойка кузова не лезла в кадр, закурил и стал ждать, нетерпеливо поглядывая на часы.
Золотистый “бьюик” возник на площади с опозданием в полторы минуты. Чек направил объектив камеры на лобовое стекло рогозинского автомобиля, дал наезд и одновременно увеличил изображение на мониторе до максимума. Слегка размытое расстоянием и чрезмерным увеличением лицо водителя заняло весь экран. Он был в машине один, и это был не Рогозин.
Мысли Чека лихорадочно заметались, ища объяснения этой новой странности. Неужели Рогозин доверяет кому-то настолько, что послал его на встречу с хромым вместо себя? Полмиллиона долларов, фальшивый паспорт, пикантные подробности, которые могут всплыть в разговоре с хромым… Было очень сомнительно, что Рогозин отважился бы пойти на такой риск.
Чек сообразил, что сидит в самом центре готовой захлопнуться гигантской ловушки. В самом деле, зачем отдавать кому-то такие огромные деньги без каких бы то ни было гарантий, когда в городе навалом отморозков, всегда готовых нажать на спусковой крючок за пару тысяч? Значит, где-то поблизости, скорее всего, на чердаке одного из окружающих площадь домов, сидит снайпер. А может быть, никакого снайпера нет и в помине, просто тот, кто приехал на встречу вместо Рогозина, держит на коленях заряженный пистолет, и когда хромой подойдет к машине, выпалит ему прямо в физиономию…
Все эти мысли промелькнули в голове у Чека за какую-то долю секунды, а в следующее мгновение Чек увидел хромого. Как и в предыдущий раз, тот был одет в белую рубашку и темные брюки, и так же поблескивал на его левом запястье массивный браслет дорогих часов желтого металла – не то позолоченных, не то и в самом деле золотых. Двигаясь своей ныряющей походкой, один вид которой вызывал у Чека мышечные судороги, хромой направился к “бьюику”, который в это время неуверенно заруливал на стоянку. Тренированный глаз опытного геймера определил, что он пройдет мимо “хонды” в какой-нибудь паре метров, и, когда хромой достиг расчетной точки, Чек, не придумав ничего лучшего, крикнул в открытое окошко:
– Атас! Засада!
Хромой, который ожидал чего-нибудь в этом роде, стремительно присел и обернулся на крик, и тут правый рукав его рубашки у плеча словно взорвался изнутри, выбросив состоявший из клочков материи и не правдоподобно алой крови фонтанчик. Хромой покачнулся, словно его сильно ударили кулаком в плечо, и упал на одно колено.
Понимая, что губит всю свою карьеру, а возможно, и жизнь, Чек завел двигатель и рывком послал машину на выложенный фигурной цветной плиткой тротуар, поставив ее на линии огня между хромым волком и невидимым охотником.