– Послушай, – сказал он, – почему ты никогда не рассказывала мне, как умерла Аня?
Мама не вздрогнула и не изменилась в лице, из чего Чек сделал вывод, что она ждала этого вопроса давно – может быть, все долгие одиннадцать лет.
– Во-первых, ты не спрашивал, – ответила она. – А во-вторых, мне не хотелось тебя травмировать. Эта история не из тех, что рассказывают детям перед сном, – Я уже давно не ребенок, – мягко напомнил Чек.
– Это тебе так кажется, – грустно сказала мама. – А впрочем, как знаешь. Может быть, ты прав и тебе это нужно.., хотя бы для того, чтобы повзрослеть.
Чек кивнул. Обычно такие, выпады не вызывали в нем ничего, кроме глухого, не вполне осознанного раздражения, но сегодня мамины слова не встретили в нем сопротивления: возможно, он действительно начал взрослеть.
– Расскажи мне, – попросил он. – Для меня это важно.
– Ну, если так… Дай-ка и мне сигарету.
– Твое сердце…
– Если мое сердце смогло пережить смерть дочери, то несколько миллиграммов никотина оно переживет и подавно, – оборвала его мама. Чек протянул ей пачку, чиркнул зажигалкой, и она закурила, старательно, как прилежная ученица, зажав сигарету между пальцами левой руки и неумело выпуская дым изо рта. – Ей было девятнадцать, – продолжала мама, – и она решила, что уже достаточно взрослая, чтобы обходиться без моих советов. Это теперь каждый школьник, у которого есть хотя бы капля ума, стремится получить образование, чтобы не пропасть в будущем, а тогда было другое время. Ты должен помнить, ты тогда был уже большой.
– Эра нигилизма, – подсказал Чек. – Перемен требуют наши сердца, перемен требуют наши глаза… А работать на дядю мы не хотим, и катитесь вы все в.., гм.., в общем, подальше.
– Верно, – согласилась мама. – Все тогда словно с ума посходили.
– Процесс разрушения гораздо привлекательнее созидания, – нравоучительно заметил Чек, чтобы немного разрядить обстановку.
Это замечание вызвало на маминых губах бледную тень улыбки.
– Да, – сказала она. – Ты извини меня за долгое вступление, просто.., просто мне тяжело об этом говорить.
Чек опять кивнул, начиная чувствовать себя чем-то наподобие китайского болванчика.
– В общем, – продолжала мама, – она бросила институт и стала самоутверждаться в… Короче говоря, в компаниях. Вот… Это была предыстория. А сама история совсем коротенькая. Однажды она пошла на вечеринку, и там ее изнасиловали и убили. Забили насмерть голыми руками, насколько я поняла… Потом завернули в простыню, выбросили из.., из окна третьего этажа, погрузили в багажник машины и попытались вывезти в укромное место.
– Их поймали? – спросил Чек. Он видел, что маме трудно говорить – похоже, воспоминания причиняли ей сильную боль, но ему просто необходимо было выяснить все до конца.
– Не их, – сказала мама, – его… Поймали, конечно. Поймали и посадили. Надеюсь, он там умер.
"Зря надеешься”, – хотел сказать Чек, но решил, что это будет чересчур жестоко.
Спускаясь по лестнице несколькими часами позже, он машинально выглянул в окно на площадке между вторым и третьим этажами и замер. Поначалу он даже не понял, что именно заставило его насторожиться. История была самая что ни на есть привычная, давно успевшая набить оскомину: какой-то гомо игнорамус ухитрился так поставить на стоянку свой потрепанный “жигуленок”, что полностью перекрыл его “хонде” выезд на проезжую часть. Глядя в окно, Чек привычно прикинул последовательность действий, которые потребуются ему, чтобы вывести машину из этой западни, и тут заметил, что салон “жигулей” вовсе не пуст. За рулем сидел мужчина лет тридцати, и на заднем сиденье смутно виднелись чьи-то фигуры. Сидевшие в “жигулях” люди бросали внимательные взгляды то на дверь подъезда, то на его машину, над крышей “жигулей” торчала длинная антенна.
Чек ахнул: он совсем позабыл об Аверкине.