— Это неудачная шутка, брат.
Брат извивался на стуле, как уж.
— Ну да, ты считаешь само собой разумеющимся, что я должен каждую неделю помнить насчет среды, точно у меня других дел мало… Но, знаешь… — Он пожал плечами.
— Что ты хочешь этим сказать? — резко спросил Пауль.
— Тебя ведь долго не было, — начал брат, неуверенно откашлявшись, — за это время прошло уже что-то ставок шесть, а если точнее, семь! Может, ты сам делал ставки где-нибудь, откуда я знаю? На них ты имеешь полное право, я не претендую. Откуда мне знать?
Пауль долго сидел, пытаясь поймать взгляд брата, но это ему не удалось, и он спросил:
— Послан купон или нет?
Ясно было, что брат предпочел бы ответить: «Вот это-то как раз тебя и не касается», но в конце концов он выдавил нехотя, скривив нижнюю губу:
— Да, но…
— Значит, все-таки выигрыш пал на этот идиотский ряд цифр, который мы посылали каждую неделю все шесть лет, с тех пор как втайне начали игру. Ты послал его?
— Да, — ответил брат, — но я вовсе не обязан был этого делать. Я подчеркиваю! И потом, я…
— «Заплатил» — прервал его Пауль. — Ну конечно, это ведь и раньше бывало. Я отдавал тебе деньги и за восемь, и за девять, и за десять ставок, когда возвращался. Верно?
Уле проглотил слюну и неохотно подтвердил:
— Да, конечно! Но…
Пауль вынул из внутреннего кармана несколько купюр и произнес как можно равнодушнее:
— Я хочу оплатить мою часть купона, который хранится у тебя в бумажнике или в сейфе, а также и за другие купоны, которые я, само собой, оплатил бы, даже если они и не выиграли. Итого получается всего семь ставок плюс та, которую ты почему-то забыл при своем точном подсчете. Стало быть, всего восемь. С меня по четыре кроны. Вот, пожалуйста, тридцать две! Возьми! Возьми, говорю!
— Мы можем потолковать об этом после, — сказал брат. Он, казалось, наконец оправился от шока.
— Конечно, можем, — ответил Пауль. — Но деньги все-таки положи в карман.
— Мы ведь можем отложить расчеты до разговора? — неуверенно пробормотал Уле.
— Нет, не можем, — настаивал Пауль.
— Ну, тогда пусть лежат, — уже более решительно проговорил Уле, — мне пора идти, пусти же мою руку!
Но Пауль крепко вцепился в брата, и если бы тот стал вырываться, то стянул бы на пол скатерть вместе с кофейными чашками.