Грендель возникает из тумана в пятидесяти футах от нас. Среди судорожных сплетений морщин и мокнущих язв, покрывающих его лицо, мерцают глаза, ярко-алые, как у тигра, которого я когда-то видел в зверинце, взгляд их устремлён на меня. Я вздрагиваю.
Он выпрямляется в полный рост, набирает воздуху в грудь с торчащими из неё тремя конечностями, широко распахивает свою кровавую утробу и рычит на меня.
Я взмахиваю руками, и сотня рыцарей с копьями наперевес выходит из леса и выстраивается позади меня сплошной стеною острых шипов.
Грендель взрывает ногами болотную грязь и останавливается, его пасть беззвучно распахнута. Рыцари выглядят очень убедительно, как и всё, что я когда-либо наколдовывал на представлениях в Лионе и Туре.
Чудовище поднимает свой взгляд выше и выше, над строем копий, пока он не устремляется на ещё один мой шедевр.
Дракон ста футов длиной, сверкающий как изумруд. Он медленно описывает круги над головой гренделя, не сводя с него угрожающего взгляда. Он скользит всё ниже и ниже, так, что грендель может чувствовать тепло из его раскрытой пасти, готовой извергнуть пламя, и порывы ветра от его неспешно бьющих крыльев.
Я улыбаюсь гренделю. Ему не остаётся иного выбора, кроме как спасаться бегством.
Его глаза на мгновение тускнеют от отчаянья, но тут же вновь вспыхивают вызовом и яростью.
Он снова начинает готовиться к броску.
Иногда иллюзии бывают бессильны.
- Прости, Элиза, – шепчу я.
В её лице ни кровинки, глаза плотно закрыты.
Внезапно, ещё один вой доносится издалека, из глубины болота. Он похож на голос гренделя, но кажется старше… и от него ещё сильнее стынет в жилах кровь.
Грендель замирает неподвижно всего в десяти футах от меня. Я могу рассмотреть каждый пучок его грязной слежавшейся шерсти, чувствую тошнотворную вонь его дыхания. Он поворачивается чтобы посмотреть в ту сторону, откуда доносится вой.
Из тумана вырастает фигура: искривлённый позвоночник, безвольно болтающиеся конечности, пожилое лицо, всё покрытое шрамами, голова с толстыми волосами, свисающими подобно прядям испанского мха.
Грендель вопросительно воет далёкому силуэту.
Тот отвечает, и я почти различаю слова в его криках - сожаление, печаль, радость найти то, что казалось навсегда потерянным.
Грендель бросается к нему, и в тот же момент фигура снова растворяется в тумане. Два вопля, один древний и материнский, а другой молодой и полный надежды, звучат, отдаляясь от нас.
А потом, внезапно, вой обрывается.
Элиза тяжело дышит, её лицо покраснело с усилий.
- Утёс.
- Отличная работа.