– Свой? Да ты же без своего стреломета даже спать не ложишься! Неужели отдашь?
– Отдам! Но не свой!
– А чей?
– Ничей.
– Ничего не понимаю! У тебя всего один стреломет, и ты не собираешься его менять на телегу. Где ты возьмешь еще один тетивник, чтобы произвести обмен?
– Нигде! Я его сделаю! Материала, как я заметил, вокруг много, тетиву совью…. Не дрейфь, Маша! Оружие будет что надо!
На окраине первого же селения, которое прорезала дорога, идущая от гор, путешественников встретили вездесущие мальчишки.
Не скрывая своего удивления, они в открытую пялились на огромного зеленого «жаба», черную «скорпионшу», трех людей, одним из которых был крошечным малышом на руках очень красивой девушки, одетой в мешковатый для неё голубой комбинезон.
Сашка и Ар'рахха, хорошо помня, чем закончилось их путешествие на родной планете драка в деревне «гостеприимных» пожирателей желтого мыус'са (их продали в рабство), в поселение не пошли. Они остановились на окраине села, стали терпеливо дожидаться, пока из поселка выйдет кто-нибудь из взрослых. Впрочем, ждать долго не пришлось.
Как и когда-то, на Дракии, встречать бывших гладиаторов и их спутников вышел сам староста. Его сопровождали четверо вооруженных огнестрелами мужчин.
– Кто такие? Что нужно? – местный «председатель сельсовета» добродушием к непрошенным гостям явно не отличался. Он с любопытством осмотрел с головы до ног драка, скользнул глазами по девушке с ребенком, чуть дольше задержал свой взгляд на богомолке.
– Мы – путешественники! – вышел вперед Заречнев. – Идем в столицу вашего государства. Хотим купить у вас продуктов и небольшую телегу или карету – для девушки и её малыша. «Глава администрации» задумался.
Путь, который избрали для своего «путешествия» инопланетники, давно уже никем не пользовался для перемещения из Южной Империи в Северную; предпочитали более безопасный – морской.
Все, кто когда-либо рисковал двигаться через их пограничное село на юг, через срединный хребет, обратно не возвращались. Поговаривали, что останки одних из горе-путешественников видел какой-то из охотников, но вскоре исчезли следы и самого охотника, осмелившегося забраться в горы слишком далеко.
Проход между горами и предгорья считались местом погибельным, а потому – запретным. Время от времени у селян пропадала скотина, исчезали и сами люди. Однако все меняется в этом мире.
Рано или поздно кто-то долен был пройти этим путем, подтвердить, что все напасти – позади.
Так, или – примерно – так думал лидер местной общины, с непроницаемым лицом рассматривая самую странную из когда-либо виденных им компаний.
Телеги и одноосные повозки в поселке, разумеется, были. Всего месяц назад он лично за бесценок приобрел одну такую, в соседнем селе. Но продать?
Прижимистый староста даже не думал о таком «экзотическом» способе расставания с собственным движимым имуществом.
«Все – в дом, из дома – ничего»! – это было и смыслом, и целью его жизни.
– У меня повозки на продажу нет! – отрезал мужчина. – Но, возможно, то, что нужно вам, есть у кого-то еще? – он повернулся к сопровождавшим его односельчанам.
Судя по лицам последних, ответ старосты их явно разочаровал. Видно было, что повозка старосты – не единственная в селе, но все молчали, пытаясь понять – чем все-таки был отказ деревенского лидера.