– Думаю – да! Когда сможешь показать образец патрона?
– Сейчас! Вот они! – Элойка вынула из кармана и передала Верховному служителю два 12-миллиметровых патрона от пулемета.
Тот взял их в руку, покачал на ладони, уважительно кивнул. – Через три-четыре дня будет кое-какая информация. – пообещал он. – Заходи, поговорим.
– Нужны будут хорошие ловцы – смелые, сообразительные…. Мне своими силами не справиться. Да и погибнуть могут. Не хотелось бы вместо свадьбы устраивать похороны.
Верховный Служитель побагровел, понял намек про свадьбу правильно, тяжело вздохнул.
– Найдем людей! Из тех, кого сегодня твой парень повел на бег в сторону серой скалы….
Кандидаты в южноимперский спецназ оказались неожиданно выносливыми. Пока колонна пылила дорогу в сторону горы, никто из будущих «унисолов» не отстал; даже виду не подал, что ему тяжело.
– Ладно, слегка изменим условия проведения испытания! – проворчал Дягилев, меняя направление движения.
Теперь маршрут группы лежал в сторону огромного и глубокого каньона, красноватыми морщинами изрезавшего довольно большой кусок «лица» планеты. Аборигены безропотно последовали за землянином.
– Быстрее! Быстрее! – подгонял «унисолов» Евгений. – Хотите служить под моим началом, придется научиться терпеть! Здесь вам не детский сад, за мамкину юбку не спрячешься!
Что такое «детский сад» и почему в нем нужно прятаться за одежду матери, никто уточнять не стал. Молодые солдаты Южной Империи тяжело дышали; стали появляться первые отставшие….
Красноватая, хорошо утоптанная грунтовая дорога повторяла все изгибы главной водной артерии неровного разлома в коре Кромоса. Вода громко «разговаривала» на перекатах, порой заглушая даже шаги солдат и их тяжелое дыхание. На одном из поворотов тропы старший офицер бегло пересчитал будущих «ловцов». В колонне, которая упорно не хотела сбавлять темп, насчитывалось уже тридцать восемь новобранцев.
Станта среди тех, кто удержался в группе, не было. Сердце неприятно кольнуло. «Может, еще догонит»? – поспешил успокоить себя Дягилев. – «И этого «колючеглазого» крепыша тоже почему-то не видно. Уж этот-то парень точно не должен был отстать»!
По сердцу землянина вновь протянуло неприятным холодком, тревога ознобом поднялась вверх по позвоночнику. Пошел дождь.
– Привал! – скомандовал землянин.
«Нужно вернуться, поискать бессмертного». – подумал Евгений. Интуиция не подводила его никогда; сверхчувственное восприятие реальности вообще было одной из самых сильных сторон его личности.
Даже тогда, во время последней «разборки», за долю мгновения до того, как из-за кустов ударили «калаши», начисто «выкосившие» их группировку, он успел почувствовать неладное, шагнул за широкую спину Толика по прозвищу «Толстый»…. Пули из автоматов разворотили в нескольких местах огромное тело Толстого, зацепили по касательной и Евгения. Они прошили тело Дягилева в нескольких местах, но не задели жизненно важных органов. Бандиты из конкурирующей «бригады» перетащили окровавленных парней в яму, закидали ветками. Один из бойцов побежал за канистрой с бензином, чтобы сжечь тела, но что-то спугнуло. Теперь-то Евгений точно знал – что именно.
Последнее, что увидело его угасающее сознание – было голубоватое свечение…. Сейчас, разумеется, землянин знал, что такой свет испускают фонари тех, кто прилетает на Землю за очередным «траншем» новобранцев…. Но тогда….
Нужно вернуться и поискать Станта!» – решил человек. – «С ним происходит что-то не то»!
После принятого решения он почувствовал облегчение – словно с его плеч наземь свалилась тяжеленная каменная глыба.
– Укрыться! Развести костер! Обогреться! Высушить одежду! – приказал он кромосянам, а сам, совершенно не обращая внимания на летний ливень, рванул обратно по дороге, вьющейся вдоль реки, сбегающей по центральной части каньона. Бежать пришлось долго.
Только примерно через полчаса Дягилев заметил то, чего боялся и что не хотел бы видеть; до последнего момента верил, что ошибся, что интуиция его подвела и все обойдется. Не обошлось.