Такая разносторонняя активность вызывала недовольство украинских общественных и политических деятелей. Как уже отмечалось, в 1934-38 годах отношения ОУН с Третьим Рейхом охладели, поэтому активность националистов всё больше ограничивалась. Однако, в 1938 году международная обстановка стала накаляться и связи между Третьем Рейхом и ОУН вновь укрепились.
ОУН получала поддержку от Литвы, которая была в затяжной конфронтации, чуть не доходившей до войны с Польшей из-за Виленского края, входившего в состав Польши после Советско-польской войны. В Литве националисты действовали вполне свободно, получали литовские паспорта, с которыми передвигались по всей Европе, печатали литературу или находили убежище после терактов.
Однако, идя на союз с теми или иными силами, представители ОУН оставляли за собой свободу действий, что наиболее ярко в довоенный период прослеживается во время ситуации с кризисом 1938-39 годов в Закарпатье. Этот регион, значительно отличавшийся по экономическим, культурным и политическим особенностям как от Западной, так и Восточной Украины, во время между Первой и Второй мировыми войнами входил в состав Чехословакии под названием Подкарпатская Русь.
Местное славянское население (жителей Закарпатья принято называть русинами, карпатороссами, угророссами или закарпатскими украинцами) испытывало гораздо меньше притеснений, чем украинцы в Румынии или Польше.
Чехословацкое правительство не предпринимало попыток ассимилировать жителей Закарпатья. Этот регион на протяжении всего межвоенного времени был регионом-реципиентом, то есть Прага вкладывала туда больше средств, чем собирала в Закарпатье налогов. Показательно, что в 1943-1950 годах население этой территории не поддерживало Украинскую повстанческую армию. Из-за широких прорусских и даже просоветских настроений, ОУН имела в этом регионе незначительное влияние.
В конце 1938 года ситуация в Чехословакии дестабилизировалась, что было следствием отторжения от неё ряда территорий по Мюнхенскому договору. Власть на протяжении всех 1920-30-х годов обещала установить в Закарпатье автономию, но всячески затягивали этот вопрос. Видя ослабление центральной власти, лидеры всех трёх закарпатских течений - украинофилы, русофилы и партии русинов, подчёркивающих самобытность Закарпатья – объединились и потребовали автономии. И 11 октября 1938 года Закарпатье получило самоуправление.
Первую администрацию возглавляли русофилы, но потом их сменил назначенный Прагой отец др. Августин Волошин – украинофил, но не оуновец.
В марте 1939 года в Закарпатье прошли выборы, на которых украинофилы получили большинство в местном парламенте и, пользуясь дестабилизацией ситуации в Чехословакии, 14 марта провозгласили независимость этого региона. Вооружённые силы Закарпатья представляли собой добровольческую военизированную организацию Карпатская Сечь (КС), насчитывавшую около 2-3 тысяч бойцов и примерно столько же резервистов. В КС ведущую роль играли оуновцы, пришедшие в Закарпатье из других регионов Украины или эмиграции.
Независимая Карпатская Украина просуществовала 1 день, поскольку 15 марта, несмотря на отчаянное сопротивление Карпатской Сечи, была захвачена превосходящими силами венгерской армии. Поскольку Будапешт находился в то время фактически в союзе с Берлином, можно констатировать выступление группы радикальных активистов ОУН, которые потом в большинстве своём присоединились к бандеровцам, против союзника нацистской Германии.
Необходимо отметить, что к тому времени ОУН не была монолитом. В 1938 году в Роттердаме агент НКВД Волюх (П.А. Судоплатов) убил лидера и создателя УВО-ОУН Евгения Коновальца. После убийства Коновальца украинскими националистами короткое время совместно руководили сторонники Андрея Мельника Ярослав Барановский, Емельян Сенык-Грибовский и Николай Сциборский. А 27 августа 1939 года, перед самым началом Второй мировой войны, на Втором великом сборе ОУН в Риме полковник А. Мельник был избран официальной главой организации. Но его кандидатура удовлетворила не всех, поскольку авторитетные молодые радикалы из ОУН (С. Бандера, Н. Лебедь и др.) находились в заключении.
Тем временем началась Вторая мировая война, нацистская Германия захватила западную часть польского государства, из тюрем и лагерей вышли активисты ОУН, в том числе С. Бандера. Последний отбывал там пожизненное заключение за организацию покушения на министра внутренних дел Польши Б. Перацкого. Выйдя на свободу 13 сентября 1939 года, Бандера начал собирать вокруг себя молодых и активных радикалов. Ситуация в ОУН все больше обострялась. В 1940 году группа Бандеры обвинила руководство ОУН (группу Мельника) в бездеятельности и пассивности и потворству польским агентам. А. Мельник обвинил бандеровцев в неподчинении партийному руководству и расколе партии. С этого момента началась вражда между ОУН (м) и ОУН (б) (мельниковцами и бандеровцами), которая иногда выливалась в вооружённые стычки и убийства во время советско-германской войны.
В начале 1940 года Бандера со своими сторонниками провёл ряд встречь с Мельником, но переговоры были безуспешными, и раскол углубился.
Идеология бандеровцев и мельниковцев была практически одинаковая.
Разным было отношение к германскому нацизму: мельниковцы согласны были идти на более глубокий компромисс с Берлином, чем бандеровцы, которые предлагали ориентироваться в деятельности и на другие страны, переправив при необходимости Руководство ОУН в нейтральное государство, например, Швейцарию. Расходились националисты в вопросах лидерства – ОУН (м) возглавлял более спокойный, опытный и образованный А. Мельник, ОУН (б) – молодой, динамичный и решительный фанатик С. Бандеа. Были существенные разногласия по персональным вопросам – ещё до раскола группа Бандеры требовала от Мельника ввести в состав Центрального провода членов Краевой экзекутивы (т.е. провода) ОУН – 8 человек, что давало бы Бандере возможность контролировать Центральный провод. Кроме того, сторонники Бандеры требовали удалить из Центрального провода ОУН сторонников Мельника Ярослава Барановского и Емельяна Сеника-Грибовского (их обвиняли в сотрудничестве с польской полицией). Существенные расхождения были и в тактических вопросах: ОУН (б) старалась действовать по возможности активно и более радикальными методами. Бандеровцам не хватало руководящего состава, а мельниковцы испытывали недостаток в активистах нижнего звена. То есть мельниковцев в какой-то степени можно назвать эмигрантской интеллигентской организацией, а бандеровцы были людьми более низких социальных слоёв, проживающими в Западной Украине.
Примерно две трети оуновцев вошло в ОУН (б), треть – в ОУН (м).
В апреле 1941 года бандеровцы созвали в Кракове альтернативный мельниковскому Второй великий сбор ОУН, где решения мельниковцев были аннулированы, а руководителем ОУН был провозглашен Степан Бандера. Андрей Мельник и его сторонники не признали решения бандеровцев. Накануне нападения на СССР и в первые дни войны С. Бандера и А. Мельник от имени своих фракций направили в Берлин меморандумы с характеристикой будущей судьбы Украины и её связей с Третьим Рейхом. При этом они подчёркивали, что успешный поход на Восток во многом зависит от того, как Германия отнесётся к идее создания Украинского самостоятельного объединённого государства. Небезынтересно отметить, что в проектах бандеровцев южные и восточные границы Украины проходили по Северному Кавказу, Каспийскому морю и Волге.
Все партийные расколы и планирование будущей деятельности происходили на фоне масштабных международных событий. В сентябре 1939 года Польское государство поделили Третий Рейх и СССР, при этом большая часть западной Украины вошла в УССР в качестве 6 областей: Ровенская, Волынская, Львовская, Тернопольская, Станиславская, Дрогобычская. В конце июня начале июня 1940 года Красная Армия заняла также Бессарабию и Северную Буковину, и к УССР добавилось ещё две области: Черновицкая (Северная Бковина) и Измаильская (Южная Бессарабия, т.е. черноморское побережье между Днестром и Дунаем). В последней области ОУН практически не действовала.
На всех территориях УССР, входивших ранее в Румынию и Польшу, помимо прочих мероприятий советской власти, шёл террор НКВД. Особенно пострадали ряды активистов политических партий, в том числе ОУН, УНДО и даже КПЗУ.
Если органами НКВД УССР в 1939 году было арестовано примерно 2,5 тысяч граждан, то в 1940 году тот же показатель составил 44,3 тыс. человек и к началу 1941 года все тюрьмы УССР были переполнены.
Присоединение Западной Украины к Советскому Союзу не было предвидено украинцами, что усугубило обстоятельства разгрома местных политических партий. Поскольку лишь ОУН обладала разветвлённой законспирированной организацией, она сумела выстоять в борьбе с советским тоталитарным режимом. Вместе с тем, демократические и социалистические партии, не имевшие опыта подпольной работы, часто самораспускались, их сторонники репрессированы, из-за чего влияние ОУН в регионе в 1939-44 гг. резко выросло.
Политика коммунистов вызывала и вооружённое сопротивление, прежде всего польское, активность которого была в основном приостановлена к середине 1940 года, и украинское, в 1939-41 гг. только набиравшее силу. Боёвки, небольшие военно-террористические группы ОУН, участвовали в стычках с НКВД и даже РККА, а иногда проводили и теракты против представителей советской власти на местах.
В конце 1940 – начале 1941 года руководство обеих ветвей ОУН было уверено в скором германо-советском конфликте и приняло решение играть роль третьей силы на Украине в ходе войны, выступая в качестве союзников Германии.